MADRID - Le Real Madrid, surpris d'entrée à Bilbao samedi et battu pour la troisième fois de la saison en Liga (1-0), a laissé le Barça reprendre cinq points d'avance après la large victoire du leader à domicile devant Séville (4-0).

L'entraîneur du Barça, Josep Guardiola, ne voulait pas entendre parler de revanche face aux Sévillans malgré le souvenir encore frais de l'élimination en Coupe du Roi mercredi au stade Sanchez-Pizjuan.

Le technicien catalan avait pourtant aligné son équipe-type au Camp Nou face à une équipe andalouse étrangement remaniée entre deux tours de Coupe (l'ailier droit Jesus Navas en no 10, Lolo à la place de Duscher et Negredo sur le banc, entre autres).

Le Barça, assuré du titre honorifique de champion d'hiver, a eu quantité d'occasions, la plupart annulées par un Palop inspiré, Mais c'est un but contre son camp de Julien Escudé (49e) qui a permis aux Catalans de prendre l'avantage.

Pedro, entré en jeu à la place d'Henry (64e), a doublé la mise d'un petit ballon piqué (70e). D'un doublé en fin de match, Messi a achevé d'enfoncer Séville.

Pour le club andalou, relégué à 16 points, il s'agit de la quatrième défaite consécutive. Il peut déjà penser aux quarts de finale de la Coupe du Roi, mercredi face au Deportivo La Corogne, pour oublier la Liga.

Pression terrible

Le Real Madrid n'avait pas encaissé de but lors de ses trois derniers matches. Samedi il a cédé très vite dans la "cathédrale" de San Mamés à Bilbao.

Dans une grosse ambiance, la formation basque a mis d'entrée de jeu une pression terrible sur les Madrilènes et Gurpegui et Toquero ont tous les deux trouvé le poteau sur la même action, dès la 1re minute.

Deux minutes plus tard, l'attaquant international Fernando Llorente a ouvert le score de la tête, après un prolongement de la tête malheureux de Lassana Diarra au premier poteau (3e).

Après 20 premières minutes très intenses et à l'avantage des Basques, le Real s'est approprié le jeu mais a buté sur une défense coriace et sur un très grand Gorka Iraizoz devant la ligne.

À la 34e, Karim Benzema, qui retrouvait une place de titulaire en l'absence de Gonzalo Higuain (blessé), a croisé sa frappe après un caviar du Brésilien Kaka mais le ballon a heurté le poteau.

Xabi Alonso (43e), Cristiano Ronaldo (62e, 90+1e) et Kaka (72e, 83e) ont ensuite à leur tour eu la possibilité d'égaliser mais Gorka ou la maladresse ont empêché le Real de ramener au moins un point de Bilbao.