ROME - Deux vedettes du soccer, le défenseur et capitaine de l'AC Milan Paolo Maldini, 40 ans, et le milieu de l'Inter Luis Figo, 36 ans, ont disputé le dernier match de leur riche carrière dimanche lors de la 38e et dernière journée du championnat d'Italie.

Maldini a pris part à sa 902e et ultime rencontre avec son club de toujours, où il avait débuté sa carrière en janvier 1985. Il termine sur un succès sur la pelouse de la Fiorentina (0-2).

À son entrée sur le terrain pour l'échauffement, il a eu droit à une ovation de la part des tifosi toscans. Puis à la fin du match, avant même le coup de sifflet, tous les joueurs se sont arrêtés afin de le laisser saluer ses coéquipiers, le personnel et les supporteurs.

Figo, lui, a eu droit à une haie d'honneur lors de son entrée sur la pelouse de San Siro, formée par tous ses coéquipiers ainsi que les joueurs adverses, ceux de l'Atalanta. Le capitaine Javier Zanetti lui a ensuite confié le brassard.

Le Portugais a été remplacé peu avant la pause (44). Symboliquement, c'est le défenseur Davide Santon, 18 ans et révélation de la saison, qui est entré à sa place.

Un autre grand nom, le milieu Pavel Nedved, a également eu droit à un hommage appuyé de ses partenaires et des tifosi, puisqu'à Turin il a disputé son dernier match avec la Juventus après huit saisons. Pour le Tchèque, 36 ans, il ne s'agit cependant pas forcément de la fin de carrière, son agent ayant laissé entendre qu'il souhaitait continuer à jouer.

Le palmarès exceptionnel de Maldini compte notamment cinq victoires en Ligue des champions et sept titres de champion d'Italie. Figo a joué au Sporting, au FC Barcelone et au Real Madrid avant de venir à l'Inter en 2005. Il a notamment remporté une Ligue des champions, quatre championnats d'Espagne et quatre championnats d'Italie, le dernier d'entre eux il y a quelques jours.