Barcelone fait le plein de buts, de points et de confiance! À une semaine du clasico, le leader du Championnat d'Espagne a écrasé La Corogne 4-0 dimanche, avec des doublés de Luis Suarez et Paulinho, s'offrant 11 longueurs d'avance sur le Real Madrid, son prochain adversaire.

Facile vainqueur lors de cette 16e journée et toujours invaincu en Liga, le Barça a parfaitement préparé les retrouvailles avec son éternel rival samedi prochain au stade Santiago-Bernabeu.

Suarez (29e, 47e) et Paulinho (41e, 75e) ont participé au festival barcelonais et l'intenable Lionel Messi a trouvé trois fois les montants (37e, 41e, 66e) avant de rater un penalty (70e).

Voilà le club catalan (1er, 42 pts) nanti d'un matelas de six points sur son nouveau dauphin, l'Atletico Madrid (2e, 36 pts), huit sur Valence (3e, 34 pts) et surtout onze sur le Real (4e, 31 pts), qui compte un match de moins.

Certes, l'équipe de Zinédine Zidane était dispensée de Liga ce week-end pour pouvoir aller disputer et remporter le Mondial des clubs, soit le 8e trophée de l'ère « ZZ ». Mais le Barça sera difficile à aller chercher s'il reste aussi fiable et implacable.

Le coup dur pour Alcacer

Au Camp Nou, l'objectif prioritaire pour le Barça était évidemment comptable. Mais il lui fallait aussi éviter de perdre ses joueurs clés en vue du clasico.

La stratégie a fonctionné pour Sergio Busquets, qui était laissé sur le banc pour éviter de prendre un avertissement synonyme de suspension, et pour Andrés Iniesta, tout juste revenu de blessure et auteur d'une première période somptueuse avant de céder sa place à la 56e minute pour éviter tout risque.

A l'inverse, Barcelone a perdu l'un de ses attaquants le plus en forme: Paco Alcacer. L'avant-centre international espagnol a dû sortir à la 21e minute, remplacé par Aleix Vidal, et il souffre d'une blessure musculaire à une cuisse qui lui vaudra trois semaines d'absence.

Un contretemps qui contraindra Ernesto Valverde à revoir ses plans au Bernabeu, sachant que le Français Ousmane Dembélé, convalescent, ne devrait en principe rejouer qu'en janvier.

Mis à part cette ombre au tableau, la soirée a été brillante pour les Catalans, à l'image d'un Messi étincelant.

Messi repart sans but

L'attaquant argentin, qui a présenté au Camp Nou son Soulier d'Or de meilleur buteur des grands Championnats européens 2016-2017, a été dans tous les bons coups et il ne lui a manqué qu'un but.

Sur l'ouverture du score, Messi a contrôlé de la poitrine une ouverture splendide d'Iniesta et décalé l'Uruguayen Suarez, buteur d'un plat du pied (29e). Puis l'Argentin a amené le deuxième but d'une frappe croisée qui a rebondi sur le poteau avant d'être poussée au fond par Paulinho (41e).

A la pause, il y avait 2-0 mais il y aurait pu y avoir 3-0 car la belle reprise de Suarez en coup du foulard (la jambe droite derrière la jambe d'appui) a été repoussé par le gardien après avoir franchi la ligne (45e). Un nouveau « but fantôme » non accordé au Barça, comme celui injustement refusé à Messi contre Valence fin novembre (1-1)...

Heureusement pour Barcelone, c'était cette fois sans conséquence: Suarez s'est rattrapé dès le début de la seconde période avec un tir rasant sur un centre de Sergi Roberto venu de la droite (47e).

Et un autre joueur a réussi un doublé: l'étonnant Paulinho, déjà six buts dans cette Liga, a surgi (75e) pour pousser au fond un tir de Jordi Alba sur le poteau.

Dans une fin de match à sens unique, Messi s'est échiné à marquer mais sans succès. Reste à savoir si le meilleur buteur de l'histoire des clasicos (24 buts) aura retrouvé sa précision samedi prochain pour les retrouvailles avec l'autre quintuple Ballon d'Or, son grand rival Cristiano Ronaldo.