MADRID - L'attaquant argentin du FC Barcelone, Lionel Messi, a prolongé son contrat de deux ans, soit jusqu'en 2016, a annoncé vendredi le club champion d'Espagne et d'Europe en titre sur son site internet.

"L'Argentin sera ''blaugrana'' jusqu'en 2016", écrit le club catalan dans un communiqué, précisant que sa clause libératoire grimpe du même coup de 150 à 250 millions d'euros.

Le club catalan ne précise pas en revanche l'augmentation de salaire dont va bénéficier "Leo" Messi, qui gagnait jusqu'à présent entre 7 et 8 millions d'euros annuels nets selon les médias espagnols.

Le journal sportif Marca avait assuré le 4 septembre qu'au terme de cette renégociation, Messi, 22 ans, allait devenir "le footballeur le mieux payé de la planète", avec un salaire annuel net pouvant atteindre 10 à 12,5 millions d'euros.

Messi, vainqueur la saison dernière avec le Barça de la Liga, de la Coupe d'Espagne et de la Ligue des champions, meilleur buteur de la Ligue des champions (neuf buts) et buteur en finale contre Manchester United (2-0), est le grand favori pour le Ballon d'or 2009.

"J'aimerais bien terminer ma carrière ici à Barcelone", a déclaré Messi sur le site du club. "J'ai l'impression d'être un joueur de plus dans un groupe formidable, avec une équipe très forte et très unie", a ajouté le petit attaquant argentin, arrivé au Barça à l'âge de 13 ans.