LONDRES - Liverpool, défait à Middlesbrough (2-0), a perdu pratiquement tout espoir de remporter le titre de champion d'Angleterre et se retrouve même dépassé à la 2e place, à la différence de buts, par Chelsea, vainqueur de Wigan (2-1) lors de la 27e journée.

Encore leaders de la Premier League il y a trois semaines, les Reds peuvent sans doute dire adieu à un titre qui les fuit depuis 19 ans. Avec 7 points de retard et un match de plus à jouer pour Manchester United (à domicile contre Portsmouth le 22 avril), le rêve est sans doute terminé pour eux.

Derrière, Arsenal (5e) s'enfonce encore un peu plus dans la médiocrité après un nouveau match nul, à domicile, face à Fulham (0-0).

La Premier League a encore vécu une drôle de journée samedi et a confirmé que les lendemains de Ligue des champions étaient bien difficiles pour les équipes de tête.

Comment est-il possible, dans la même semaine, de battre le Real Madrid (1-0), qui restait sur 9 victoires consécutives, à Madrid, en Ligue des champions et perdre trois jours plus tard à Middlesbrough, 19e de la Premier League et sans aucune victoire en championnat depuis trois mois et demi?

C'est pourtant bien la contre-performance que vient de "réussir" Liverpool. Les Reds ont été ridiculisés par une équipe de "Boro" qui n'avait plus gagné depuis le 9 novembre 2008. Sans Torres mais avec Gerrard titulaire, les joueurs de Rafael Benitez n'ont jamais pris la mesure de leur adversaire, Xabi Alonso marquant contre son camp (32) avant que Tuncay ne creuse l'écart (63).

Triste record pour Arsenal

Il l'est aussi pour Chelsea, distancé également de 7 points malgré la victoire obtenue à l'arraché face à Wigan grâce à un but de Frank Lampard dans les arrêts de jeu après qu'Olivier Kapo a répondu à John Terry.

La lune de miel se poursuit donc pour Guus Hiddink. C'est le troisième succès obtenu en autant de matches par le manageur néerlandais. Mais la façon dont son équipe l'a emporté samedi ne lui conviendra pas.

Arsenal n'a pas perdu mais c'est presque aussi décevant pour ses supporteurs. Les Gunners ont concédé face à Fulham (0-0) un nouveau match nul, le 5e consécutif en Premier League et des énormes sifflets ont accompagné Arsène Wenger au vestiaire. Les fans tiennent le manageur français responsable pour la série de mauvais résultats.

Samedi, ce sont les joueurs qui ont manqué trop d'occasions pour espérer l'emporter. Ils égalent un bien triste record : pour la première fois depuis 15 ans, Arsenal n'est pas parvenu à inscrire un but en quatre rencontres de championnat.

Si Aston Villa l'emporte dimanche à domicile face à Stoke, les Gunners auront 8 points de retard sur la dernière place pour la Ligue des champions, avec onze rencontres encore à jouer. C'est bien la Coupe de l'UEFA qui se profile pour les Londoniens. Et encore... La fin de la saison pourrait même être encore pire car Everton, victorieux de West Bromwich (2-0), met la pression, à deux points seulement des Londoniens.