LONDRES - Liverpool, condamné à vaincre Aston Villa lundi lors du dernier match de la 23e journée du Championnat d'Angleterre pour rester dans le sillage du trio de tête vainqueur avec plus ou moins d'éclat, a eu très chaud avant d'arracher le nul grâce à Peter Crouch dans les dernières minutes.

Les Reds, qui restent collés à la 5e place à 14 points du duo de tête Manchester United et Arsenal (54 pts), avaient pourtant ouvert le score par Benayoun (19e). Mais ils ont ensuite perdu leur football et leur sang froid peu après l'heure de jeu et l'égalisation signée Harewood (69), accompagné d'un avertissement à leur défenseur espagnol Arbeloa.

La partie se durcissait et l'arbitre devait voir jaune trois nouvelles fois en à peine un quart d'heure. Mascherano se faisait avertir (71) et dans la confusion qui s'en suivait, Aurelio donnait l'avantage aux visiteurs en trompant son propre gardien (72).

Benitez lançait alors son arme secrète, Crouch, à la place de Benayoun (80). A deux minutes du terme, l'international anglais égalisait pour maintenir son équipe à hauteur d'Everton et de la 4e place, synonyme de Ligue des champions, avec le même nombre de points (40) qu'Aston Villa (6e) et Manchester City (7e).

Samedi, Manchester United a conservé la première place grâce à son succès 2-0 à Reading, avec des buts signés Rooney (77) et Cristiano Ronaldo dans le temps additionnel. Arsenal ne faiblit pas non plus et s'est bien rattrapé du nul concédé la semaine dernière en allant écraser Fulham 3-0, avec notamment un doublé de la tête d'Adebayor, qui a tué le match en vingt minutes (19 et 38).

Enfin, Chelsea a obtenu un succès heureux à Birmingham (1-0) grâce à l'étrange but de la tête inscrit en fin de match par Claudio Pizarro (79).