LIVERPOOL - Un doublé de Fernando Torres en fin de match a relancé dimanche Liverpool dans la course au titre de champion d'Angleterre, à laquelle une sinistre équipe de Chelsea est un participant de plus en plus hypothétique après cette défaite (2-0) lors de la 24e journée.

L'entraîneur des Blues, Luiz Felipe Scolari, regrettait l'exclusion sévère de Frank Lampard pour une faute sur Xabi Alonso (60) mais avait l'honnêteté de reconnaître l'indigence de son équipe : "Liverpool est meilleur que nous. Il ne reste que deux clubs : Manchester et Liverpool."

Moins que les cinq longueurs de retard, c'est le visage offert par Chelsea qui semble écarter toute possibilité d'un retour sur le leader, Manchester United.

Les Londoniens n'ont tiré qu'une fois au but, une tentative insignifiante de Salomon Kalou (74). Deux semaines après le désastre de Manchester, ce nouveau fiasco vient confirmer que Chelsea est une puissance en déclin. En cinq matches contre les autres membres du "Big Four", les Blues n'ont pris qu'un point...

Torres revitalisé

Comme à l'aller quand il était allé faire tomber Stamford Bridge où les Blues restaient sur 85 matches de championnat sans défaite, Liverpool a dominé. Mais cette victoire, la première de 2009 après trois nuls coûteux, fut moins impressionnante.

Plus que la malchance, un manque de tranchant a longtemps semblé condamner l'équipe de Rafael Benitez à un nul frustrant, même si la barre repoussait un tir de Xabi Alonso détourné par le dos de John Terry (68).

Mais un Petr Cech fébrile n'avait finalement eu à intervenir que sur des frappes lointaines de Xabi Alonso (11), Steven Gerrard (32), ou Albert Riera (42)

Torres semblait paradoxalement incarner particulièrement ce manque de jus. Deux fois seulement (53 et 73), il s'était mis en position de tir. Mais quatre jours après une remise en cause des choix de Benitez lors du nul contre Wigan (1-1), l'entrée de l'Israélien Yossi Benayoun (74) allait revitaliser son équipe et Torres.

L'Espagnol, qui n'avait pas marqué à Anfield cette saison, y remédiait sur un centre de Fabio Aurelio en prenant le meilleur sur Alex d'une tête décroisée (89). Il profitait ensuite d'une erreur d'Ashley Cole et du bon travail de Benayoun (90+4).

Benitez est convaincu que Liverpool reste dans la course : "Nous devons avoir confiance en nous".