ROME - L'Inter a tenu bon : malgré les suspensions et les blessures, malgré la pression croissante de l'AC Milan (2e) et de la Roma (3e), la leader s'est imposée sur la pelouse de l'Udinese (2-3), dimanche lors de la 26e journée du championnat d'Italie.

Après trois nuls de rang, la quadruple championne en titre renoue ainsi avec le succès et, surtout, maintient l'écart de 4 points avec Milan, qui s'est imposé face à l'Atalanta (3-1). La Roma, elle, qui a fait match nul (2-2) à Naples après avoir pourtant mené 2 à 0, est de nouveau reléguée à 7 points.

Sans Jose Mourinho sur le banc - il purgeait le premier de ses trois matchs de suspension - et avec un seul défenseur central disponible, Lucio, exceptionnellement associé à un milieu, Thiago Motta, l'Inter a souffert à Udine, notamment en seconde période lorsque les Frioulans ont multiplié les offensives.

Mais les Nerazzurri, pourtant vite menés suite à un but de Pepe prompt à profiter d'une erreur de placement de la défense (2), avaient fait le plus dur en première période, inscrivant trois buts grâce à une belle frappe de 20 m de Balotelli (6), une non moins superbe reprise de volée de Maicon servi par Pandev (21) et, enfin, une tête de Milito sur un centre de Balotelli (45+1).

Ensuite, si l'Udinese est parvenue à réduire le score sur un penalty de Di Natale (52), le meilleur buteur de Serie A (19 buts), la défense de l'Inter a tenu le coup jusqu'au bout, non sans un zeste de chance puisqu'à la dernière seconde, une frappe d'Inler sur laquelle le gardien Julio Cesar était battu a été repoussée par la transversale (90+5).

Fin de série pour la Roma

A contrario, l'AC Milan n'a guère rencontré de difficultés à domicile pour s'imposer face à l'Atalanta (3-1), avant-dernière du classement. Les buts ont été inscrits par les attaquants Pato (30, 41) et Borriello (61) au cours d'un match où Ronaldinho a une nouvelle fois parfaitement orchestré le jeu offensif.

Seule mauvaise nouvelle pour les Milanais, Pato a dû être remplacé à dix minutes de fin après s'être blessé.

Pour la Roma enfin, la série de victoires consécutives en championnat s'est arrêtée à sept à Naples. Elle pensait pourtant avoir fait le plus dur après avoir marqué deux buts par Baptista sur penalty (59) puis Vucinic (65).

Mais à force de pousser, les Napolitains sont parvenus à égaliser grâce à Denis (75) et Hamsik (90). Un dernier but, inscrit sur penalty, qui devrait faire débat puisque la faute de main du défenseur romain Mexès paraît totalement involontaire.

Le dernier match de la journée opposera en soirée la Juventus (4e) à Palerme (5e) au stade Olympique de Turin.