LONDRES - Manchester City a provisoirement rejoint la tête du Championnat d'Angleterre grâce à sa victoire samedi à West Ham (3-1), lors de la 17e journée, en attendant le match de Chelsea dimanche et le choc entre les deux premiers, Manchester United et Arsenal, lundi à Old Trafford.

Malgré l'absence de leur vedette Carlos Tevez, suspendu, les "Citizens" ont facilement dominé la lanterne rouge grâce à Yaya Touré (30) et Adam Johnson (81), et à un but contre son camp de Robert Green (73), le gardien anglais qui s'était illustré au Mondial en commettant une énorme bourde face aux États-Unis.

Cette fois-ci Green a été particulièrement malchanceux, un tir de Touré, encore lui, rebondissant sur le poteau puis sur son dos avant d'entrer dans la cage.

Rejetés à quatre points du premier non-relégable, les "Hammers" n'ont sauvé l'honneur qu'à une minute de la fin par le défenseur Tomkins.

City est à égalité de points avec Arsenal, qui garde l'avantage à la différence de buts, et devance United d'un point et Chelsea de deux.

Les "Blues", en pleine perte de confiance depuis un mois, doivent disputer un dangereux derby dimanche à Tottenham, le cinquième du classement.

Une victoire à White Hart Lane permettrait aux tenants du titre de reprendre le commandement qu'ils ont cédé il y a deux semaines à la suite de leur pire série depuis dix ans (5 points en 6 matches).

La journée a apporté un peu de soulagement à Gérard Houllier. Ses "Villans" se sont imposés 2 à 1 face au promu West Bromwich après trois défaites d'affilée grâce à des buts de Downing et d'Heskey. L'ex-international, opéré du genou, jouait son premier match depuis octobre. Aston Villa remonte à la 13e place.

À Newcastle, les "Magpies" ont offert une belle victoire 3 à 1 sur Liverpool comme cadeau de bienvenue à leur nouvel entraîneur Alan Pardew, nommé jeudi.