MANCHESTER - Manchester United a exploité les faux-pas de ses dauphins de Liverpool et Chelsea, en battant Portsmouth (2-0) pour s'approcher un peu plus d'un 18e titre de champion d'Angleterre, le troisième consécutif.

Ce succès en match en retard de la 27e journée a été obtenu grâce à des buts de Wayne Rooney et Michael Carrick. Le premier a été inscrit comme à l'entraînement sur un service de Ryan Giggs (9), le second a été offert au milieu sur un coup de génie de Paul Scholes (82), qui fêtait son 600e match pour Manchester United.

L'équipe de Manchester a encore un match en retard à disputer, sur le terrain de Wigan le 13 mai.

Les nuls à domicile concédés à domicile, dans des matches en retard de la 33e journée, par Liverpool mardi (4-4 face à Arsenal) et Chelsea mercredi (0-0 contre Everton) pourraient bien sonner le glas des espoirs des deux équipes. Les Reds sont 2es à trois points, les Blues restent 3es à six points.

Déjà vainqueurs du championnat du monde des clubs et de la Coupe de la Ligue anglaise, Manchester est très bien parti pour rejoindre Liverpool comme club le plus sacré dans son championnat.

Eliminée aux tirs au but par Everton en demi-finale de la Coupe d'Angleterre, l'équipe d'Alex Ferguson reste en revanche en lice pour conserver sa Ligue des Champions dans laquelle elle affronte Arsenal en demi-finale la semaine prochaine.

Remporter trois titres consécutifs est un exploit rare en Angleterre, réussi seulement par quatre équipes en plus d'un siècle: Huddersfield Town (1924 à 1926), Arsenal (1933 à 1935), Liverpool (1982 à 1984) et Manchester United (1999 à 2001).