LONDRES - Manchester United a pris seul le pouvoir dans le Championnat d'Angleterre en dominant Chelsea 3 à 1, dimanche à Old Trafford dans le choc de la 5e journée, et en profitant du faux pas de Manchester City, tenu en échec pour la première fois de la saison à Fulham (2-2).

Avec un bilan parfait de cinq victoires en cinq matchs, 21 buts marqués contre 4 encaissés, les tenants du titre ont deux points d'avance sur City et cinq sur Chelsea en tête du classement.

Les "Red Devils" ont fait la différence en première période en marquant à trois reprises par Smalling, de la tête à la suite d'un coup franc, par Nani d'une magnifique frappe de 20 mètres et par Rooney au terme d'une partie de billard dans la surface.

La seconde période a été également très animée. But de Torres dès la première action, penalty raté par Rooney, tirs sur la barre de Nani et du même Rooney, occasion en or gâchée par l'Espagnol seul devant le but vide: le public n'a pas eu le temps de s'ennuyer même si le suspense avait presque disparu.

Le week-end a été entièrement profitable aux hommes d'Alex Ferguson car pendant qu'ils confirmaient leur supériorité sur Chelsea (5 victoires sur leurs 6 derniers matches), Manchester City était freiné pour la première fois, confirmant la baisse de régime notée en milieu de semaine lors du décevant match nul à domicile contre Naples (1-1) en Ligue des champions.

Tout a pourtant bien commencé pour les "Citizens", qui ont mené 2 à 0 à Craven Cottage grâce à un nouveau doublé d'Agüero, qui talonne Rooney au classement des buteurs avec huit buts contre neuf.

Arsenal en crise

Mais Fulham, toujours à la recherche d'un succès cette saison, a pourtant bien réagi en seconde période et arraché un point entièrement mérité grâce à des buts de Zamora et de Murphy, dont le tir a été détourné dans sa propre cage par la jambe de Kompany.

Samedi, Arsenal s'est enfoncé un peu plus profondément dans la crise en concédant à Blackburn, 4 à 3, sa troisième défaite en cinq journées.

Trois semaines après le naufrage à Old Trafford contre Manchester United (8-2), les "Gunners" ont vécu un nouvel après-midi de cauchemar à Ewood Park, où Song et Koscielny ont tous les deux marqué contre leur camp.

Les pires craintes des supporteurs après les départs de Cesc Fabregas et de Samir Nasri n'ont pas tardé à se concrétiser. Avec seulement quatre points, Arsenal flirte avec la zone de relégation à la 17e place.

Ce n'est pas dans le domaine de la création que l'équipe a péché une nouvelle fois, chez la lanterne rouge, mais dans celui de la défense. Les achats du Brésilien Andre Santos et de l'Allemand Per Mertesacker au dernier jour du mercato n'ont pas consolidé une arrière-garde qui n'a pas su préserver un avantage deux fois obtenu: 1 à 0, puis 2 à 1.

Le duel des outsiders entre Tottenham et Liverpool a tourné tout à l'avantage des "Spurs", vainqueurs 4 à 0 grâce à des buts de Modric et de Defoe et à un doublé d'Adebayor, dans son premier match devant son nouveau public.

La quatrième place est occupée par Newcastle, toujours invaincu (3 nuls, 2 victoires) après son déplacement à Aston Villa (1-1).