LONDRES - Manchester United a bien réagi trois jours après son élimination de la Ligue des champions en balayant Wolverhampton 4 à 1, grâce à deux doublés de Nani et de Rooney, samedi à Old Trafford, lors de la 15e journée du Championnat d'Angleterre.

Les « Red Devils » réduisent à deux points l'écart sur le leader Manchester City, qui effectuera un déplacement périlleux à Chelsea lundi soir.

Éjectés de l'épreuve reine dès le premier tour, pour la troisième fois seulement en dix-sept ans, à cause de leur défaite face au FC Bâle mercredi (2-1), les joueurs d'Alex Ferguson n'ont pas mis longtemps pour faire comprendre à tout le monde qu'ils n'allaient pas se laisser abattre après cette « semaine noire », marquée aussi par la perte jusqu'à la fin de la saison du défenseur Nemanja Vidic, gravement blessé à un genou.

Nani a ouvert le pointage à la 17e minute d'un tir de vingt mètres. C'était son premier but en Premier League depuis septembre. Dix minutes plus tard, Rooney a creusé l'écart d'une frappe assez similaire, évitant ainsi de battre un record personnel, celui de sa plus longue série sans but en Championnat d'Angleterre (9 matches).

La révolte des « Wolves » au retour des vestiaires, récompensée par une tête victorieuse de Fletcher (46), n'a été qu'un feu de paille rapidement étouffé par deux nouveaux buts du Portugais (56) et de l'Anglais (62).

Les 125 ans d'Arsenal

Manchester United prend provisoirement une marge de cinq points sur le troisième, Tottenham, les inarrêtables « Spurs » (6 victoires d'affilées, 10 en 11 matchs) ne jouant que dimanche à Stoke.

Le quatuor de tête est complété par Arsenal, pour la première fois de la saison. Les « Gunners » ont fêté le 125e anniversaire du club en emportant une petite victoire sur Everton (1-0), grâce à un but de l'inévitable Van Persie, d'une magnifique volée, en fin de match (70).

Le Néerlandais, meilleur buteur de la Premier League (15 buts), a frappé 14 fois lors des dix dernières journées, marquant plus de la moitié des buts de sa prolifique équipe, qui reste sur sept succès en huit journées et n'a plus perdu en Championnat depuis plus de deux mois.

Van Persie en est à 33 buts en Championnat en 2011, soit un de moins que le record en une année calendaire détenu par Thierry Henry, dont une statue en bronze vient justement d'être inaugurée devant l'Emirates Stadium et qui s'est fendu d'un petit discours avant le match.

Pour conserver la quatrième place, synonyme de qualification pour la Ligue des champions, les hommes d'Arsène Wenger comptent sur un résultat de Manchester City à Chelsea lundi à Stamford Bridge, à moins qu'avec neuf points de retard sur la tête, ils n'aient pas encore fait une croix sur le titre.

Le choc de la journée s'annonce indécis entre des « Citizens » toujours invaincus, mais peut-être marqués par leur élimination de la Ligue des champions, et des « Blues » au contraire revigorés par leur qualification.