LONDRES - Manchester United a réussi à freiner Chelsea (1-1) à l'arraché dimanche, ce qui permet à distance à City de limiter la casse même si le champion en titre compte déjà six points de retard sur les "Blues" après la 9e journée du Championnat d'Angleterre.

Longtemps intraitables, les hommes de Mourinho se sont fait rejoindre dans la dernière minute du temps additionnel par une frappe à bout portant de van Persie (90e+4), après avoir logiquement pris l'avantage grâce au 1er but en Premier League cette saison de leur vieux revenant Drogba (53e), titulaire pour pallier les blessures de Costa et Rémy.

Ces deux points inespérés abandonnés par Chelsea, qui n'en avait lâché que deux cette saison avant ce match, devaient à quelques kilomètres de là suffire au bonheur du jour de City.

Etonnamment battus la veille à West Ham (2-1), les Citizens sont désormais troisièmes au classement, passés par Southampton, nouveau dauphin de Chelsea après sa maigre, mais suffisante victoire sur Stoke City (1-0).

La semaine de Drogba, revenu cet été de deux ans d'exil à Galatasaray, ravive des souvenirs déjà lointains. L'Ivoirien, qui avait ouvert mercredi son compteur contre Maribor (6-0) en C1, ne pensait peut-être plus revivre à 36 ans de tels moments.

L'égalisation tardive de Manchester United est venue récompenser une équipe limitée, mais qui n'a pas sombré et s'est accrochée.

Avant cela, les deux amis van Gaal et Mourinho avaient proposé une rencontre plutôt tactique même si De Gea et Courtois ont pu s'illustrer respectivement devant Drogba (41e) et Hazard (52e) ou van Persie (23e, 77e). Mais les Blues auraient aussi pu ouvrir plus tôt la marque si Ivanovic avait obtenu un penalty mérité.

De façon générale, la défense mancunienne a d'ailleurs été défaillante sur coups de pied arrêtés et fragilisée par une prestation catastrophique de Rojo.

Tottenham plonge

Devant, les Mancuniens, qui avaient essayé de surprendre en ressortant Fellaini et Januzaj du placard pour pallier la suspension de Rooney et la défection de Falcao, n'ont toutefois pas réussi à déstabiliser l'arrière-garde de Chelsea malgré l'activité du jeune Belge et celle de Di Maria dans les couloirs d'un inhabituel 4-3-3.

En face, Chelsea a dû commettre plus de fautes au milieu, ce dont Matic est coutumier, plus inhabituel de la part de Fabregas dont l'influence a été limitée, et ce qu'à fini par payer Ivanovic, exclu (90e+3). Offensivement, malgré quelques gestes de classe, l'autre Belge Hazard s'est aussi montré décevant dans le dernier geste.

Les Blues voient donc leur série de six victoires s'achever à cause de ce 3e but encaissé depuis un mois, tandis que les Red Devils, en dépit d'un 2e nul d'affilée après deux victoires qui les voit redescendre à la 8e place, peuvent s'estimer satisfaits de la manière et du contenu.

La journée a également confirmé la plongée de Tottenham, nullement rassuré par son carton en C3 jeudi et par son avance à la pause, ainsi que la remontée de Newcastle qui s'est imposé à Londres (2-1), une semaine après son 1er succès de la saison.

Avec une victoire en sept matches, Tottenham est désormais 11e, avec un point de plus que les Magpies (14e).

La dernière rencontre du jour a vu Eto'o, auteur d'un doublé, ramener Everton à la vie en lui offrant sa 2e victoire en huit matches (3-1) à Burnley (19), toujours le dernier club à n'en compter aucune. Cela faisait 44 ans que les Clarets n'avaient plus perdu chez eux contre les Toffees.

Drogba et Eto'o, les deux vétérans africains qui ne sont plus si loin de cet âge-là, continuent eux de faire la route ensemble.