LONDRES - Manchester United a concédé sa première défaite de la saison en Championnat d'Angleterre, 2 à 1, chez la lanterne rouge Wolverhampton, samedi lors de la 26e journée.

MU avait pourtant ouvert la marque d'entrée par Nani (3), mais les "Wolves" sont rapidement revenus à la marque par Elokobi (10) avant de prendre l'avantage avant la mi-temps sur un but de Doyle (40).

La domination territoriale des Mancuniens en deuxième période a été totalement stérile, les attaquants se montrant en manque total d'inspiration, en particulier Wayne Rooney, transparent. Non seulement les "Red Devils" n'ont pas marqué, mais ils ne se sont pas non plus créé une seule occasion nette.

Cette défaite inattendue met fin à l'espoir des "Red Devils" de rééditer l'exploit d'Arsenal, la dernière équipe à avoir remporté le championnat sans perdre un match du temps des "Invincibles" en 2003-2004.

Elle ne met pas dans l'immédiat en danger leur position en tête de la Premier League car les "Gunners" ont laissé filer une victoire qui leur tendait les bras à Newcastle en se faisant remonter de 4-0 à 4-4 dans les 22 dernières minutes et restent à quatre points du leader.

Mais les hommes d'Alex Ferguson, extrêmement décevants dans le jeu, entrent dans une période délicate avec la réception des City le week-end prochain dans le derby de Manchester, puis un match en retard à disputer le 1er mars à Chelsea, sans compter les huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Marseille.

A Newcastle, les "Magpies" ont réussi un époustouflant retournement de situation, en profitant de l'exclusion d'Abou Diaby à la 50e minute.

Victime d'un tacle violent de l'Anglais Joey Barton, un des joueurs les plus controversés de la Premier League, le Français a projeté son adversaire à terre d'une forte poussée sur la nuque. Ce fut le tournant du match.

Triplé de Tevez

Les "Gunners" n'ont d'abord pas semblé trop souffrir de ce coup dur, mais un penalty sifflé pour une faute de Koscielny sur Best, et transformé par... Barton, a marqué le début d'une incroyable débandade.

Best a réduit la marque à la 75e minute, puis un nouveau penalty de Barton, sévèrement sifflé pour une faute peu évidente de Rosicky, a achevé de tétaniser les hommes d'Arsène Wenger. L'Ivoirien Tioté a parachevé le miracle d'une splendide reprise de volée de 25 mètres à deux minutes de la fin.

Le début du match avait été presque aussi irréel, mais dans l'autre sens, Arsenal marquant quatre fois en 26 minutes par Walcott (1), Djourou (3), puis Van Persie (10, 26).

Les Londoniens étaient en grande forme ces dernières semaines, et notamment en défense (1 but encaissé en 3 matches).

Manchester City a bien réagi après avoir pris seulement un point en deux matches en battant West Bromwich à domicile (3-0) grâce à un triplé de Tevez. Avec 18 buts, l'Argentin revient à une longueur du Bulgare de MU Dimitar Berbatov au classement des buteurs.

Le choc de la 26e journée opposera dimanche les "Blues" à Liverpool. Les débuts de Fernando Torres face à ses anciens coéquipiers, moins d'une semaine après son transfert record pour 58 millions d'euros, sont très attendus.