BUENOS AIRES - L'ancienne gloire du football argentin Diego Maradona a exhorté vendredi la presse de son pays à «laisser tranquille» Lionel Messi, la vedette du FC Barcelone, Ballon d'or 2010, à qui elle reproche de ne pas briller autant avec l'équipe nationale qu'avec son club.

«Laissez Léo tranquille, mon vieux (...) S'il n'a pas le même rendement en sélection qu'avec Barcelone, attendons, ou alors mettons d'autres joueurs (à ses côtés), sinon le gamin va se fatiguer de tous ceux qui donnent leur avis sur lui et qui n'ont jamais joué une seule fois», a lancé Maradona à l'antenne de la chaîne télévisée Fox Sports depuis les Émirats, où il entraîne le club d'Al-Wasl.

«Messi est normal, il est humain, et je ne doute pas un instant qu'il nous donnera bien des satisfactions», a-t-il ajouté.

Des critiques, dans la presse argentine, mettent en doute la volonté de Messi de donner toute sa mesure en équipe nationale.

Messi, qui a tout gagné avec le Barça, n'a jamais réussi à entraîner l'Argentine au meilleur niveau, et n'a pu empêcher son élimination par l'Allemagne (4-0) en quarts de finale du Mondial 2010 en Afrique du Sud. Il n'a pas inscrit le moindre but dans la compétition.

L'Argentine a entamé les qualifications pour le Mondial 2014 au Brésil par une large victoire sur le Chili (4-0), avant d'enchaîner par une défaite inattendue au Venezuela (1-0).