ROME - L'attaquant argentin Maxi Lopez a été prêté par Catane à l'AC Milan, qui a essuyé un refus de Manchester City de céder Carlos Tevez, le premier choix du champion d'Italie, ont annoncé vendredi les deux clubs.

Maxi Lopez a été prêté six mois avec option d'achat au club « rossonero », après avoir passé janvier dans un hôtel milanais, dans l'attente du dénouement de l'affaire Tevez, qui avait fait part de sa préférence pour le Milan plutôt que l'Inter ou le Paris Saint-Germain, les autres clubs ayant contacté City pour recruter « l'Apache ».

« Nous étions tout près de conclure avec Tevez », a raconté l'administrateur délégué du Milan, Adriano Galliani, évoquant une surenchère anglaise de dernière minute. « Mais j'ai donné ma parole à Catane et à Maxi. C'est un joueur très fort, prêt tout de suite et qui peut jouer la Ligue des champions », a poursuivi Galliani.

Fâché avec son club, Tevez n'a lui pas joué depuis quatre mois et n'était plus qualifié pour la C1, qu'il a jouée avec Manchester City.

Maxi Lopez, âgé de 27 ans, était à Catane depuis une saison et demie (23 buts en 58 matches). Formé à River Plate, il a aussi joué au FC Barcelone, où il a gagné la Ligue des champions 2006, à Majorque (Espagne), au FC Moscou (Russie) et au Gremio Porto Alegre (Brésil).

« Je suis heureux vu tout ce qui s'est passé (son long transit entre Catane et Milan) et, à la fin, est arrivée la récompense: entrer dans cette grande équipe », a commenté Maxi Lopez.