BERLIN - Wolfsburg a annoncé lundi le limogeage de son entraîneur anglais Steve McClaren, en poste depuis sept mois, alors que le club de première division allemande est menacé de relégation.

Arrivé à Wolfsburg en août dernier, McClaren, 49 ans, était le premier entraîneur britannique à officier en championnat d'Allemagne.

Limogé avec effet immédiat, McClaren cède la place au co-entraîneur Pierre Littbarski, qui doit conduire l'entraînement dès mardi, a annoncé Wolfsburg, champion d'Allemagne 2009.

"Nous n'étions plus convaincus de pouvoir aller jusqu'au bout de la saison de manière stable en collaboration avec Steve McClaren. Nous avons essayé jusqu'au dernier moment, mais nous ne croyons hélas plus au succès" avec McClaren, a déclaré le manageur Dieter Hoeness.

Le club du constructeur automobile Volkswagen a notamment perdu début janvier son buteur-vedette Edin Dzeko, parti à Manchester City.

Dimanche, McClaren avait annoncé vouloir sanctionner le meneur de jeu brésilien Diego pour avoir manqué un pénalty la veille, lors de la défaite face à Hanovre, alors qu'il n'était pas censé le tirer (Patrick Helmes aurait dû s'en charger). Wolfsburg avait perdu 1 à 0, enregistrant sa huitième défaite en 21 matches cette saison.

Du coup, le club pointe actuellement au 12e rang au classement, à un point de la 16e place synonyme de barrage pour éviter la relégation en deuxième division à la fin de la saison.

"Il s'agit pour nous uniquement maintenant de mettre de la distance avec la zone de relégation", a dit Hoeness lundi.