MANCHESTER - La victoire de Manchester United sur Wigan, obtenue sur un but de Wayne Rooney dans les premières secondes d'un match en retard du championnat d'Angleterre mercredi, lui permet de prendre la 2e place, à deux points de Liverpool, leader en sursis.

En cas de succès samedi chez un autre voisin, Bolton, les Red Devils, doubles champions sortants, prendraient même provisoirement le commandement, pour la première fois de la saison, en attendant un derby périlleux contre Everton pour leurs rivaux, deux jours plus tard.

Après un début de saison laborieux, tout semble désormais pencher du côté de l'équipe d'Alex Ferguson. Elle a encore un match en retard à disputer, un déplacement à Fulham qui paraît largement à sa portée. Après avoir étrillé Chelsea dimanche, elle doit recevoir toutes les autres grosses "cylindrées", Liverpool, mais aussi Aston Villa (4e) et Arsenal (5e).

Liverpool patine, Chelsea s'enfonce dans la crise, Arsenal a cinq longueurs de retard et n'impressionne toujours pas et Aston Villa dispose sans doute d'un effectif et d'une expérience trop limités pour prétendre rivaliser avec Manchester pour le titre.

Face à une équipe qui réalise une bonne saison, Ferguson avait réalisé cinq changements, témoignant de la richesse de son effectif. Au milieu, le seul rescapé était le tout nouveau joueur Fifa de l'année, Cristiano Ronaldo.

Ces remaniements n'empêchaient pas Manchester de très vite bâtir sa victoire puisque Rooney n'avait besoin que de quelques secondes pour exploiter le centre du Portugais (1), juste avant de sortir, blessé à la cuisse (6).

Wigan se montrait ensuite convaincant, et Manchester souffrait par moments, mais parvenait à conserver jusqu'au bout ce mince avantage, globalement mérité.