MANCHESTER - Un Manchester United plein de maîtrise et de sérénité a surmonté l'ouverture du score par Liverpool pour prévaloir (2-1) et maintenir intactes ses chances de remporter un quatrième titre consécutif de champion d'Angleterre, dimanche lors de la 31e journée.

L'équipe d'Alex Ferguson reste seule en tête, devant ses rivaux d'Arsenal et Chelsea. Les Londoniens ont eu confirmation qu'ils n'auront guère le droit à l'erreur s'ils veulent ravir leur bien aux hommes du nord, qui ont livré une nouvelle démonstration de cohérence collective.

Tout avait pourtant mal débuté pour le leader, pris à froid sur un joli but de la tête de Fernando Torres (5), le cinquième de la semaine pour l'Espagnol après ses doublés contre Portsmouth et Lille.

Ecarté depuis longtemps de la course au titre, Liverpool semblait alors en mesure de compromettre les chances de sacre de son grand rival, qui pourrait le dépasser au tableau d'honneur en fin de saison (les deux clubs comptent 18 titres).

Mais là où ils avaient sombré il y a un an (1-4), les "Red Devils" ont réagi avec autorité et pris le contrôle du match pour ne plus le lâcher.

Ils ont rapidement égalisé à la suite d'un penalty réussi en deux temps par Wayne Rooney (12) avant que Park Ji-sung, très bon cette saison, ne donne l'avantage au sien d'une tête plongeante à la réception d'un excellent centre de la droite de Darren Fletcher (60).

La faute de Javier Mascherano sur Antonio Valencia ayant conduit au penalty a sans doute été commise en dehors de la surface mais United mérite son succès, fruit d'une large domination dans la possession de balle qui a par instants frôlé l'hégémonie.

Après son but, Liverpool n'a plus menacé le but d'Edwin Van der Sar, jusqu'à ce que Torres ne vendange son tir en pivot (90). Cette dixième défaite de la saison fragilise un peu plus la position des Reds dans la course à la 4e place, qualificative pour la Ligue des Champions.