LONDRES - Avec Chelsea revenu à deux petits points grâce à sa victoire à Everton jeudi (1-0), Manchester United veut reprendre cinq longueurs d'avance samedi lors d'un déplacement à Blackburn qui ne lui réussit pas ces dernières saisons alors qu'Arsenal reçoit Reading et que Liverpool se déplace à Fulham, deux rencontres sans enjeux.

Samedi, tous les regards seront tournés vers Ewood Park. Car à l'heure d'affronter chez eux les Rovers, le deal est simple pour Manchester United. Si les joueurs de Sir Alex Ferguson remportent leurs deux prochains matches, celui-ci puis celui du week-end suivant à Chelsea, ils seront alors sacrés champions d'Angleterre à deux journées de la fin.

Contrairement aux apparences cependant, le premier volet du chapitre final de la saison de United n'est pas le plus facile. Ces dernières saisons, MU a eu autant de mal à gagner à Blackburn qu'à Chelsea.

Avec une victoire seulement lors des sept dernières rencontres sur la pelouse d'Ewood Park, les Mancuniens n'ont jamais réussi face à la puissance physique et l'engagement des partenaires de Roque Santa Cruz. Avec Chelsea revenu dans la course au titre, Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers n'ont pas le droit à l'erreur s'ils veulent ensuite pouvoir se rendre à Stamford Bridge, le dimanche 26 avril, avec une avance confortable de cinq points.

Pour le suspense et pour faire de cette rencontre la finale absolue de cette somptueuse saison de Première League, il faudrait que MU s'incline à Blackburn. Les récentes performances des champions en titre ne laissent pas penser à un tel scénario mais en Angleterre, tout est toujours possible, surtout avec la demi-finale aller de Ligue des champions, face à Barcelone mercredi, déjà dans toutes les têtes des Red devils.

Liverpool en pensant à Chelsea

Cette Ligue des champions, c'est aussi ce qui occupera les esprits des joueurs de Liverpool. Les Reds se rendent à Londres samedi pour un match piège face à Fulham, qui rêve toujours de sauver sa place en Premier League. Mais c'est vers leur choc avec d'autres Londoniens, Chelsea, que les joueurs de Rafael Benitez sont d'ores et déjà tournés.

Les Gunners d'Arsenal n'ont eux plus rien à l'esprit. Ni la Ligue des champions, ni le championnat. Il leur reste cependant quatre rencontres à jouer, dont celle de samedi à domicile face à Reading qui lutte pour le maintien, et leur objectif est de terminer à la deuxième place. Il faut parfois savoir se contenter de peu.

Enfin, pour les amateurs de derbies, deux des plus grosses rivalités du pays sont à l'honneur dimanche avec tout d'abord le derby contrasté de Birmingham entre Aston Villa, qui peut encore accrocher l'Europe, et Birmingham qui se bat pour ne pas descendre. Puis celui du nord-est du pays qui promet beaucoup entre Newcastle et Sunderland.

Le programme de la 35e journée:

Samedi :
(11h45) Arsenal - Reading
(14h00) Fulham - Liverpool
Wigan - Tottenham
West Ham - Derby
Middlesbrough - Bolton
(16h15) Blackburn - Manchester United

Dimanche :
(11h00) Aston Villa - Birmingham
(12h30) Newcastle - Sunderland
(15h00) Manchester City - Portsmouth

Déjà joué : Jeudi :
Everton - Chelsea 0 - 1