ROME (AFP) - Leaders avec le même nombre de points, Palerme et l'Inter Milan ont conforté leur position en battant à domicile respectivement Messine (2-1) et Livourne (4-1), mercredi lors d'une 8e journée du Championnat d'Italie de football marquée par le nul de l'AS Rome face à Ascoli (2-2).

La Roma, qui restait déjà sur une défaite et un nul, a même failli s'incliner au stade Olympique face à la fort modeste équipe des Marches avant d'égaliser dans le temps additionnel.

Palerme, de son côté, a d'abord été mené au score par son voisin sicilien -but de Rigano (7e), meilleur buteur de Serie A (6 buts) - avant de reprendre l'avantage: une tête du défenseur et champion du monde Zaccardo (25e) permettait d'égaliser avant que Di Michele ne transforme un penalty décisif (41e).

L'Inter n'a, lui, pas eu le temps de se faire des frayeurs: à la 2e minute, sur un centre de Recoba, Pfertzel, défenseur de Livourne, marquait contre son camp (1-0).

Une aubaine pour les Milanais qui doublaient la mise dix minutes plus tard grâce à une tête d'un autre défenseur champion du monde, Materazzi (13e, 2-0).

Persistant cependant dans ses mauvaises habitudes, l'équipe lombarde, pourtant dominatrice, se faisait surprendre par Lucarelli, l'attaquant et capitaine de Livourne (70e, 2-1). Mais, cette fois-ci, l'Inter ne flanchait pas: une minute plus tard, le Suédois Ibrahimovic marquait son premier but de la saison en Championnat (71e, 3-1), laissant ensuite Cruz (78e, 4-1) clore le score.

Grâce à une meilleure différence de buts (+7 contre +2), l'Inter (1er) devance Palerme (2e) au classement.

Ex-leader, la Roma peine quant à elle de plus en plus, au point d'avoir eu toutes les peines du monde face à Ascoli, une formation qui n'a pourtant pas gagné un seul match cette saison (4 nuls et 4 défaites). Menée de la 22e à la 50 minute, puis de la 64e à la 90e minute, elle a égalisé in extremis grâce à un tir du gauche de Mexès à la suite d'un coup franc de Totti (90+1).

Le club romain, s'il reste 3e au classement (14 pts), est en train de se faire distancer par les deux leaders (18 pts).

L'AC Milan (12e), battu dimanche par Palerme (2-0) à San Siro, s'est quant à lui quelque peu rassuré en gagnant face au Chievo (1-0) à Vérone. Une fois encore pour les Lombards, la solution n'est pas venue des attaquants, toujours muets, mais d'un défenseur, le Tchèque Jankulovski d'une lourde frappe (31e).

En bas de tableau enfin, la Fiorentina (19e) a remporté sa 4e victoire consécutive en l'emportant sur le terrain du Torino (1-0).