ROME - L'attaquant brésilien de 17 ans Pato, qui jouait à l'Internacional Porto Alegre, a signé un contrat avec l'AC Milan, avec qui il pourra commencer à disputer des rencontres officielles en janvier 2008, a annoncé dans la nuit de jeudi à vendredi le club italien sur son site internet.

"Le grand talent Alexandre Pato s'entraînera avec l'AC Milan et pourra jouer des rencontres amicales à partir du 3 septembre 2007. A partir du 3 janvier 2008, il pourra aussi disputer des rencontres officielles", indique le club milanais sans autre précision.

Selon les médias italiens, l'AC Milan déboursera 22 millions d'euros (plus de 31 M $) pour un contrat de cinq ans avec l'attaquant, qui rejoindra les autres Brésiliens Dida, Serginho, Cafu, Kaka et Ronaldo dans le nord de l'Italie.

Pato étant toujours mineur, la clause de cession de 15 millions d'euros (plus de 21 M $) ne pourra être appliquée au profit de l'Internacional Porto Alegre qu'à sa majorité, c'est-à-dire le 2 septembre prochain.

L'attaquant est considéré comme un jeune prodige très prometteur et était également convoité par le Real Madrid.

Il a été sélectionné avec le Brésil pour le dernier Mondial des moins de 20 ans en juillet dernier au Canada, marquant trois buts alors que sa sélection avait été éliminée dès les huitièmes de finale.