MADRID - Le Real Madrid s'est séparé mercredi de son entraîneur Manuel Pellegrini après seulement une saison et attend avec impatience l'entraîneur du moment, celui de l'Inter, José Mourinho, sur qui il compte pour retrouver les sommets.

La direction du Real "donne pour terminée l'étape de Manuel Pellegrini comme entraîneur" et "va recruter José Mourinho une fois résolue sa situation contractuelle" avec l'Inter Milan, a déclaré le président Florentino Perez lors d'une conférence de presse au stade Santiago-Bernabeu de Madrid.

Mourinho, 47 ans, pourrait ainsi devenir dans les prochaines heures le dixième entraîneur du Real en 10 saisons. Sur la même période, son grand rival en Espagne, le Barça, n'a connu que deux techniciens: Frank Rijkaard (2003-2008) et Josep Guardiola, qui prépare sa troisième saison avec le club catalan.

La stabilité du Barça a été indéniablement plus payante en terme de titres majeurs depuis la saison 2003-2004: deux Ligues des champions (2006, 2009), quatre Ligas (2005, 2006, 2009, 2010) et une Coupe du Roi (2009).

Le Real, qui a dû se contenter de deux Ligas (2007, 2008), mise surtout sur Mourinho pour briller de nouveau en Ligue des champions. Le club, le plus titré en C1 (neuf coupes), ne l'a plus gagnée depuis 2002.

"L'un des meilleurs"

Mourinho "est l'un des meilleurs entraîneurs du monde, sinon le meilleur" et "il va apporter beaucoup de valeur à l'effectif très important que nous avons", s'est félicité M. Perez.

De son côté, le Chilien Manuel Pellegrini, 56 ans, fait les frais d'une nouvelle saison sans titre et paie surtout l'élimination en 8e de finale de la Ligue des champions par Lyon, la sixième d'affilée à ce stade de la compétition. Pellegrini avait encore une année de contrat.

"Le changement d'entraîneur est toujours une décision difficile à prendre mais nous sommes convaincus qu'après cette première année de cette nouvelle phase, c'est le moment de donner une nouvelle impulsion à notre projet", a souligné M. Perez, de retour à la présidence du Real en 2009 après un premier passage de 2000 à 2006.

Le Portugais José Mourinho, 47 ans, a réalisé le triplé Championnat/Coupe d'Italie/Ligue des champions avec l'Inter Milan cette saison.

Il a déclaré plus tôt mercredi qu'il partait "en vacances" mais qu'ensuite il irait "travailler en Espagne".

"C'est impossible"

"Avec l'Inter, ce n'est pas encore fini, mais tout va bien et il n'y a pas de problèmes", a ajouté le "Special One", qui a aussi triomphé à Chelsea et Porto.

"Est-il possible que vous restiez à Milan?", lui a-t-on demandé. "C'est impossible", a-t-il répliqué.

Selon les journaux sportifs espagnols, le transfert de Mourinho est devenu plus compliqué en raison de l'intransigeance du président de l'Inter, Massimo Moratti.

"Moratti insiste que si Mourinho veut partir, il faut payer les 16 millions de la clause" libératoire, a écrit Marca. Florentino Perez a affirmé ne rien savoir de cette clause.

Selon le quotidien AS, l'Inter exige 35 millions d'euros pour les départs de Mourinho, du latéral brésilien Maicon, qui intéresse beaucoup le Real, et de l'ailier portugais Ricardo Quaresma, dont le club madrilène en revanche ne veut pas.

Mourinho est devenu le 22 mai le troisième entraîneur à remporter deux C1 avec deux clubs différents, après Ernst Happel (Feyenoord 1970, Hambourg 1983) et Ottmar Hitzfeld (Dortmund 1997, Bayern Munich 2001).

"Je veux être le seul entraîneur à remporter la Ligue des champions avec trois clubs différents", a assuré "Mou", qui avait soulevé le trophée avec Porto en 2004.