PARIS - La saison sportive terminée, c'est un terrain judiciaire qui attend deux stars du football français, le milieu du Bayern Franck Ribéry et l'attaquant du Real Karim Benzéma, jugés à partir de mardi à Paris pour avoir eu recours aux services d'une prostituée mineure, la désormais célèbre Zahia.

Aucun des trois protagonistes ne devrait être présent à l'audience. Et l'avocat de Ribéry, Me Carlo Alberto Brusa, qui veut éviter un «étalage» des éléments «croustillants» et «morbides» de cette affaire, va demander qu'elle se tienne à huis clos.

Le procès doit durer jusqu'au 26 juin. Ribéry et Benzéma encourent trois ans de prison et 45.000 euros d'amende.

Agé de 30 ans, le milieu offensif du Bayern est accusé d'avoir eu des relations sexuelles tarifées en 2009 avec Zahia D., notamment dans un hôtel de Munich, en Allemagne. Pendant l'enquête, la jeune femme aux allures de poupée Barbie a expliqué avoir menti sur son âge (17 ans à l'époque) et affirmé qu'elle était majeure.

Ribéry ne sera pas présent devant le tribunal car, selon son avocat, il n'y a «pas de victime» -- Zahia n'est plus partie civile-- et «pas d'accusation».

Le parquet avait requis un non-lieu concernant Ribéry, son beau-frère également présent à Munich et Benzema, mais le juge a fait une lecture différente du dossier et les a renvoyés devant le tribunal.

Pour le parquet, ils ne savaient pas que Zahia était mineure. À l'inverse, pour le juge d'instruction, ils ne pouvaient pas l'ignorer.

Un «raisonnement extraordinaire», un «choix personnel, subjectif et partial», estime Me Brusa, qui juge ce renvoi devant le tribunal «scandaleux» de la part d'un magistrat qui, estime-t-il, a «peut-être voulu se faire de la pub».

Pendant l'enquête, Ribéry a même contesté avoir su qu'il s'agissait d'une prostituée et l'avoir rétribué 700 euros pour ses prestations.

«Elle a bien rebondi»

Mais pour le juge André Dando, il ne pouvait se méprendre sur la qualité de la jeune femme, qui s'est livrée à des ébats collectifs quelques heures après son arrivée à Munich, pas plus que sur sa minorité, car selon le magistrat, il devait nécessairement penser qu'une prostituée mineure ne peut que dissimuler son âge, au risque de réduire à néant son activité.

De son côté, Karim Benzema, 25 ans, attaquant du Real Madrid, est soupçonné d'avoir eu une relation sexuelle, qu'il conteste, avec Zahia dans un hôtel parisien après une soirée pour la remise des Oscars du football en 2008.

Zahia ne se présentera pas devant le tribunal, à moins que celui-ci ne l'exige expressément, selon son avocat Me Daniel Vaconsin, qui avait plaidé pour un non-lieu en faveur des footballeurs.

Dans un premier temps, la jeune femme s'était constituée partie civile pour avoir accès au dossier et parce qu'elle ne «souhaitait pas qu'on puisse dire n'importe quoi sur elle», mais elle s'est depuis désistée, selon Me Vaconsin.

Depuis cette affaire qui l'a soudainement fait accéder à la notoriété, Zahia s'est lancée dans la création de lingerie, et même récemment dans une «pâtisserie boudoir éphémère».

«Elle a bien rebondi», concède son avocat, «c'est pour ça qu'elle ne leur a rien demandé, elle ne leur en veut pas».

Les noms des deux internationaux français était apparu dans cette affaire alors que la police enquêtait sur des soupçons de proxénétisme autour du Zaman Café, un cabaret oriental proche des Champs-Elysées, qui a depuis fait l'objet d'une fermeture administrative.

Outre Benzema, Ribéry et son beau-frère, cinq autres personnes seront quant à elles jugées pour proxénétisme aggravé.