ROME - L'AS Rome (2e) et l'AC Milan (5e), les deux clubs italiens engagés en quarts de finale de la Ligue des Champions (manche aller mardi et mercredi), s'offrent une répétition samedi au stade Olympique en match avancé de la 30e journée du Championnat.

Tandis que l'Inter, le leader invaincu (24 victoires et 4 nuls), se déplace sans pression dimanche à Parme, avant-dernier de Serie A, Romains et Milanais s'offrent une générale au sommet avant de se frotter respectivement à Manchester United et au Bayern Munich.

Jusqu'à la fin de la saison, la Roma, loin, très loin même, de l'Inter (18 points!), n'a plus qu'un objectif: consolider son statut de dauphin et maintenir au maximum l'écart qui le sépare du 3e (9 pts), d'autant plus qu'il s'agit de l'ennemi juré, la Lazio.

Pour Milan, la tâche est un peu plus compliquée: il faut à tout prix assurer la 4e place, la dernière qualificative pour l'indispensable Ligue des Champions (au 3e tour préliminaire). Actuellement, le club lombard est 5e, avec 4 points de moins que Palerme (4e, qui a joué un match de plus).

"Les deux équipes sont motivées et ont encore beaucoup à faire en championnat", assure l'entraîneur romain Luciano Spalletti.

A l'automne, son équipe l'avait emporté à San Siro (2-1) avant de l'éliminer de la Coupe d'Italie en début d'année. "C'est un danger en plus. Ils seront encore plus déterminés", argue-t-il.

"Phase cruciale"

Avant d'en découdre avec Cristiano Ronaldo, le virevoltant ailier de MU, c'est un autre Ronaldo, l'aîné et double Ballon d'or, qui va mettre à contribution la défense de la Roma. Qui est le plus dangereux? "Cela dépend des situations, répond Spalletti. Je dirais Cristiano Ronaldo lorsqu'il se rabat dans l'axe et Ronaldo lorsqu'il y a des ballons qui traînent dans la surface".

"L'avenir de l'AC Milan va être déterminé par les résultats des deux mois à venir. C'est une phase cruciale qui s'ouvre", assure de son côté son homologue milanais, Carlo Ancelotti. "Il est fondamental de participer à la prochaine Ligue des Champions".

Le technicien estime que la Roma est "l'équipe la plus redoutable à affronter en raison de son dynamisme: lorsqu'elle évolue à son meilleur niveau, elle est vraiment spectaculaire". "C'est une équipe dont nous connaissons les qualités et des défauts, ajoute-il cependant. Totti, c'est leur point d'ancrage: un marquage serré sur lui pourrait contrarier leur jeu offensif".

Au stade Olympique, Ancelotti devrait en tout cas enregistrer un retour très important, celui d'un pilier de la défense, le champion du monde Alessandro Nesta, absent sur blessure depuis fin novembre.

Au milieu, il se peut en revanche que Gattuso, un peu fatigué après avoir joué avec la sélection italienne mercredi, soit suppléé par le jeune Français Gourcuff, d'autant qu'un autre milieu défensif est blessé, Ambrosini. A la Roma, seul l'arrière gauche Tonetto, blessé, est forfait.

Samedi:
(16h00 GMT) Reggina - Sienne
(18h30 GMT) Rome - Milan

Dimanche:
(13h00 GMT) Atalanta - Fiorentina
Cagliari - Messine
Chievo - Sampdoria
Empoli - Ascoli
Inter - Parme
Livourne - Catane
Torino - Palerme
(18h30 GMT) Udinese - Lazio

Classement: Pts J G N P bp bc Dif
1. Inter Milan 76 28 24 4 0 61 23 38
2. AS Rome 58 28 17 7 4 55 22 33
3. Lazio Rome 49 28 15 7 6 47 22 25
4. Palerme 47 29 13 8 8 43 34 9
5. AC Milan 43 28 14 9 5 38 24 14
6. Empoli 42 28 11 9 8 28 27 1
7. Fiorentina 37 28 15 7 6 45 24 21
8. Sampdoria Gênes 35 28 9 8 11 35 35 0
9. Udinese 35 28 9 8 11 34 37 -3
10. Atalanta Bergame 32 28 7 11 10 40 40 0
11. Catane 32 29 8 8 13 36 54 -18
12. Torino 31 28 8 7 13 24 39 -15
13. Livourne 29 28 6 11 11 27 43 -16
14. Sienne 27 28 5 13 10 24 32 -8
15. Chievo Vérone 27 28 6 9 13 31 39 -8
16. Cagliari 27 28 5 12 11 21 32 -11
17. Reggina 25 28 9 9 10 38 40 -2
18. Messine 24 28 5 9 14 28 46 -18
19. Parme 22 28 4 10 14 24 46 -22
20. Ascoli 19 28 3 10 15 21 41 -20

NDLR: 4 clubs impliqués dans le scandale des matches truqués du Calcio ont été sanctionnés: la Lazio Rome et l'AC Milan ont respectivement écopé de 3 et 8 points de pénalité, la Reggina de 11 points et la Fiorentina de 15 points. Par ailleurs, Sienne a été sanctionné d'un point de pénalité en raison de retards de paiements fiscaux.