FRANCFORT (AFP) - Un scandale concernant un arbitre soupçonné de manipulation secoue le soccer en Allemagne, dans un pays qui acueille en 2006 la Coupe du monde.

L'arbitre berlinois Robert Hoyzer, 25 ans, aurait parié sur des résultats de matches qu'il a dirigés lui-même. Il a démissionné de ses fonctions.

De sérieux soupçons portent notamment sur un match du 1er tour de Coupe d'Allemagne le 21 août, Paderborn (D3)-Hambourg (D1), remporté dans des conditions étranges -2 penalties pour Paderborn et exclusion du buteur de Hambourg, Emile Mpenza- par le "petit poucet".

"D'autres cas font l'objet d'une enquête", a souligné le porte-parole de la Fédération allemande soccer (DFB), Harald Stenger, dimanche. "Nous allons regarder d'autres rencontres de près. Il y a d'autres indications".

Cette affaire porte un "grand tort à la DFB" selon son président Gerhard Mayer-Vorfelder. "Rien que psychologiquement, le dommage est incroyale pour la DFB et le corps arbitral".

M. Hoyzer, qui a refusé de s'expliquer, a dirigé la saison dernière un autre match de Coupe, quatre de D2 et plusieurs de D3, mais aucun de l'élite.

"Scandale en Bundesliga", titre le journal dominical Bild am Sonntag. "Scandale d'arbitre à la DFB", souligne l'Express de Cologne. Dimanche, les autorités s'efforçaient de limiter la portée de l'affaire.

"D'après ce que nous savons, il s'agit d'un cas absolument unique, a insisté M. Stenger. Aucun autre arbitre, aucun joueur, entraîneur ou club n'est impliqué. La DFB et la Ligue (DFL) feront tout pour que la Bundesliga reste aussi propre que ces dernières années".

Le plus grand scandale de la Bundesliga remontait à la saison 1970-71 avec une série de matches manipulés. La DFB avait sanctionné 52 joueurs, deux entraîneurs, six fonctionnaires et les clubs de Bielefeld et Offenbach lors de cette affaire.

Dommages

L'élimination de Hambourg par Paderborn a non seulement eu des conséquences financières pour le club de D1, mais aussi sonné le glas de l'entraîneur Klaus Toppmoeller, limogé à la mi-octobre.

"L'arbitre m'a coûté mon travail", s'est plaint Toppmoeller dans une interview au Bild am Sonntag. "Dans les vestiaires, il aurait dit aux joueurs de Paderborn que +les Hambourgeois pourront faire ce qu'ils voudront, il n'ont aucune chance+".

Le président de Hambourg, Bernd Hoffmann, a affirmé pour sa part que "Hambourg et le soccer allemand ont subi un grand dommage. Nous allons épuiser toutes les possibilités juridiques afin que cette injustice soit réparée".

Une modification du résultat n'est pas possible, a déclaré M. Stenger après un premier examen de la situation par les juristes. Cette question sera toutefois évoquée lors d'une réunion extraordinaire du présidium de la DFB, lundi à Francfort, qui examinera toute l'affaire.

La Fédération allemande a eu vent d'éventuelles manipulations mercredi. La commission de contrôle a entendu l'arbitre et des témoins vendredi. La DFB a annoncé elle-même samedi l'ouverture d'une enquête sur M. Hoyzer pour comportement antisportif.

En décembre, des bookmakers avaient relevé que des sommes inhabituellement élevées ont été misées sur un résultat d'un match de D2, mais la DFB a estimé dans ce cas que les soupçons étaient insuffisants.