PARIS - Schalke 04, sous pression après un début de saison difficile, s'est tout de même qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des champions grâce à son succès au PAOK Salonique (3-2, aller 1-1), mardi lors de barrages retour qui ont vu Arsenal également valider son billet.

Le club de Gelsenkirchen, qui avait atteint les huitièmes de finale de la C1 la saison passée, renouera donc avec la grande compétition européenne, mais que la qualification fut dure à obtenir.

Dans un match à rebondissements, où les Allemands ont mené par deux fois, par des buts de Szalai (43e) et Draxler (67e), leurs espoirs de victoire ont à chaque fois été de courte durée face à des Grecs velléitaires qui ont égalisé, d'abord par Athanasiadis (53) et Katsouranis (79e).

En infériorité numérique après l'exclusion de Jones pour deux cartons jaunes, Schalke a finalement résisté jusqu'au bout aux assauts de Salonique, avant de l'emporter sur la fin grâce à Szalai (90e).

Cette performance devrait remettre en confiance le club allemand avant de retrouver le championnat où il n'a glané qu'un point en trois journée. Pour le PAOK, la belle histoire s'arrête là, en ayant honoré dignement son repêchage après l'exclusion du Metalist Kharkiv (qui les avaient battus au troisième tour préliminaire), impliqué dans un match truqué.

Arsenal, qui avait lui lancé sa saison via ces barrages au match aller en étrillant Fenerbahçe (3-0), a confirmé sa domination sur le club turc à l'Emirates en s'imposant 2 à 0 grâce à un doublé de Ramsey.

La thérapie par l'Europe fonctionne donc pour Arsenal, après un début de saison domestique poussif. Les Gunners vivront donc une 16e campagne d'affilée en C1.

Dans les autres matchs, l'Austria Vienne s'est qualifiée, préservant in extremis ses deux buts de l'aller (2-0), malgré la défaite sur sa pelouse face au Dinamo Zagreb (2-3). Le FC Bâle a lui aisément confirmé sa domination (2-0) sur les Bulgares de Ludogorets (aller 4-2), tandis que le Steaua Bucarest a décroché le cinquième billet du soir, en faisant match nul (2-2) sur le terrain du Legia Varsovie, après le nul de l'aller (1-1).