L'Inter Milan a battu Naples (1-0) sur un penalty de Romelu Lukaku pour revenir à un point du leader l'AC Milan, qui a de nouveau souffert pour sauver un point chez le mal classé Genoa (2-2), mercredi lors de la 12e journée de Serie A.

L'AC Milan (28 pts) conserve un point d'avance sur l'Inter (27 pts) et quatre sur la Juventus (24 pts), accrochée en début de soirée sur sa pelouse par l'Atalanta Bergame (1-1) dans un match où Cristiano Ronaldo a manqué un penalty.

Les Nerazzurri sont les principaux bénéficiaires d'une journée qui n'aura guère fait évoluer le classement, avec pas moins de sept nuls sur les neuf premiers matchs disputés, en attendant AS Rome-Torino jeudi.

Penalty maudit pour Ronaldo

Sixième nul en douze journées pour la Juve, toujours sur courant alternatif en championnat, face à l'Atalanta Bergame (1-1) au terme d'un match spectaculaire ponctué d'arrêts de grande classe des deux gardiens.

« On doit gagner ces matchs-là. On a eu plusieurs opportunités et on n'a pas été capables de conclure. Et quand vous laissez ces matchs ouverts, ce genre de choses peut arriver », a pesté Andrea Pirlo.

Federico Chiesa avait pourtant concrétisé la belle entrée en matière des Bianconeri d'une superbe frappe en lucarne (29e).

Mais l'Atalanta, faisant fi d'un contexte interne plombé par les tensions opposant l'entraîneur Gian Piero Gasperini à la star de l'équipe Alejandro Gomez, a bien réagi. La « Dea » a logiquement égalisé d'un joli tir sous la barre de Freuler (57e), quelques instants après l'entrée en jeu de « Papu » Gomez.

Le score ne bougera plus, la faute principalement à deux gardiens intraitables. À l'image du portier bergamasque Pierluigi Gollini, qui a stoppé le penalty de Ronaldo (61e) et deux énormes occasions de Morata (48e, 62e).

« C'est un grand résultat, à un moment on a même pensé qu'on pouvait le gagner », a savouré Gasperini, pas fâché de ramener un point alors que la tempête continue de souffler dans le club.

Penalty béni pour Lukaku

Tendu, fermé, le choc entre l'Inter et Naples a basculé sur un coup du sort: une sortie en retard du gardien Ospina dans les pieds de Darmian, synonyme de penalty pour les Nerazzurri agrémenté d'un carton rouge pour le capitaine napolitain Insigne pour contestation. Lukaku, avec sang-froid, ne s'est pas fait prier pour marquer (73e) son 10e but de la saison et ainsi rejoindre au classement des buteurs Zlatan Ibrahimovic (AC Milan) et Cristiano Ronaldo (Juventus).

Cette cinquième victoire consécutive en Serie A, difficilement conservée dans un final dominé par Naples, conforte la mission "scudetto" de l'Inter, dont le championnat est devenu l'objectif quasi-unique depuis la sortie de route en Ligue des champions.

Les Napolitains, qui ont rapidement perdu leur attaquant belge Dries Mertens, sorti en pleurs après une torsion au niveau de la cheville gauche, pourront avoir des regrets. A dix, ils ont multiplié les occasions en fin de match mais sont tombés sur un gardien milanais Handanovic des grands soirs et sur un poteau récalcitrant dans le temps additionnel (Petagna, 90+2e).

Milan à réaction

L'AC Milan, comme le week-end dernier contre Parme (2-2), a encore montré des signes de fatigue et a été bousculée. Mais le leader s'accroche à son invincibilité (24 matchs sans défaite en championnat depuis la reprise des compétitions en juin) et a de nouveau trouvé les ressources pour revenir.

Aux deux buts de Destro (47e, 60e) ont répondu les égalisations de Calabria pour le 1-1 (52e) puis Kalulu (83e) pour le 2-2: encore des buts signés par des défenseurs - Theo Hernandez avait marqué les deux buts rossoneri contre Parme - dans une équipe orpheline de Zlatan Ibrahimovic, absent depuis le 22 novembre en raison d'une blessure à une cuisse.

Le retour du Suédois est espéré pour dimanche et ne sera pas de trop contre les ambitieux de Sassuolo (5e).