Le gardien international belge Thibaut Courtois (26 ans) va quitter Chelsea pour le Real Madrid, ont annoncé mercredi les deux clubs après être parvenus à un accord qui comprend également le prêt du Croate Mateo Kovacevic aux  « Blues ».

« Thibaut Courtois est le nouveau joueur du Real Madrid. Le gant d'or du dernier Mondial s'est engagé chez les vainqueurs de la Ligue des champion après son impressionnant parcours en Russie », écrit le Real dans un communiqué sans fournir de chiffre sur la transaction.

Mais, selon les médias espagnols, Courtois coûtera 35 millions d'euros aux triples champions d'Europe en titre. Il a signé pour six saisons, a précisé le Real.

Le Belge doit passer sa visite médicale jeudi matin et sera présenté à la presse à 13h00 locales au stade Santiago Bernabeu, a indiqué le club espagnol.

Cette transaction devrait ouvrir la voie à la signature du gardien Kepa Arrizabalaga (Athletic Bilbao). Le jeune Basque (23 ans) a activé sa clause libératoire estimée à 80 millions d'euros et s'apprête à s'envoler pour Londres.

Les Blues sont, donc, sur le point de recruter le gardien le plus cher du monde, battant ainsi le record de 72 millions d'euros de Liverpool pour Alisson (Roma) en juillet.

« Le joueur a manifesté sa volonté de mettre fin unilatéralement à la relation qui l'unit (au club) depuis la saison 2004-2005 », avait annoncé Bilbao mercredi après-midi.

Pour Courtois, qui ne s'était pas présenté à l'entraînement de Chelsea lundi et mardi, c'est un retour à Madrid. Le Belge, demi-finaliste de la Coupe du monde et élu meilleur gardien du tournoi, y a joué à l'Atletico Madrid de 2011 à 2014 avant d'arriver à Chelsea.

Mis dans la balance, le prêt d'un an à Chelsea du milieu Mateo Kovacevic pourrait pousser le Français Tiémoué Bakayoko ou l'Anglais Danny Drinkwater vers la sortie, en transfert définitif ou en prêt.

En manque de temps de jeu à Madrid, le Croate est considéré par le Real comme le futur successeur de Luka Modric dans l'entrjeu du club merengue.

Avec le départ de Courtois, Chelsea a mis la main sur le gardien de but Kepa Arrizabalaga pour les sept prochaines saisons.

Les Blues n'ont pas précisé le montant du transfert. L'Athletic Bilbao avait annoncé plus tôt dans la journée que la clause libératoire du joueur de 23 ans de 80 millions d'euros avait été activée.