LONDRES – L'international sénégalais Édouard Mendy (28 ans), de Rennes, s'est engagé pour cinq ans avec Chelsea, ont annoncé jeudi les clubs français et anglais.

Selon la presse, le transfert s'élèverait à 22 millions de livres (24 M EUR), soit le montant le plus élevé de l'histoire pour un gardien provenant de la Ligue 1 française.

Mendy sera en concurrence avec Kepa Arrizabalaga et Willy Caballero.

Kepa, 25 ans, acheté il y a deux ans près de 80 millions d'euros à l'Athletic Bilbao, ce qui est le montant le plus élevé jamais dépensé pour un gardien de but, vient de vivre une saison très compliquée, multipliant les bourdes même s'il n'a pas été aidé par une défense très poreuse.

Il s'est encore distingué en prenant un but sur un dégagement intercepté par Sadio Mané lors de la défaite (2-0) contre Liverpool.

Caballero, qui aura 39 ans dans quatre jours, semble partir de plus loin que Mendy et Kepa.

Mendy a profité de l'appui en interne de Petr Cech, qui avait fait le même trajet en 2004 pour 13 millions d'euros.

« Je suis très content de rejoindre Chelsea, c'est un rêve pour moi de faire partie de cet effectif incroyable et de travailler avec (l'entraîneur) Frank Lampard », a déclaré le gardien, cité dans le communiqué du club.

Gardien à la trajectoire atypique, qui a attendu d'avoir 24 ans pour signer son premier contrat professionnel, avec Reims en 2016, Mendy était arrivé à Rennes il y a un an.

Il a disputé 34 rencontres la saison dernière et grandement contribué à la première qualification du club breton pour la Ligue des Champions.

Il s'agit de la septième recrue de Chelsea qui a dépensé plus de 250 M EUR cet été pour se renforcer dans l'espoir de concurrencer Liverpool et Manchester City dans la course au titre.