LONDRES – Un retour en grande pompe en 2016, un bilan décevant et un départ en catimini: Paul Pogba quitte Manchester United, a annoncé mercredi le club anglais, laissant filer gratis le milieu français.

Si le Paris SG a été évoqué, c'est d'Italie que viennent les informations les plus affirmatives sur sa future destination: la presse y évoque un retour à la Juventus Turin, l'équipe où il a vécu ses plus belles années en club (2012-2016).

L'histoire entre le champion du monde 2018, âgé de 29 ans, et les Red Devils aura été mouvementée et pas totalement accomplie, marquée en 2016 par une indemnité de transfert record à l'époque (105 M EUR), quelques trophées comme la Ligue Europa 2017, mais aussi des blessures, des incompréhensions et quelques sifflets.

Dans un communiqué, les Red Devils ont officialisé le départ de « Manchester United à la fin juin, à l'expiration de son contrat ».

Selon les médias italiens, Pogba aurait donné son accord pour revenir à la Juve et accepté de baisser son salaire pour retrouver la « Vieille dame », avec qui  il a notamment remporté quatre titres de champion et disputé une finale de Ligue des Champions.

La Gazzetta dello Sport évoque la possibilité que le Français utilise la sortie le 17 juin d'un documentaire qui lui est consacré (« Pogmentary ») sur Amazon Prime Video pour officialiser sa décision.

Par la petite porte

En attendant, c'est un départ par la petite porte pour « La Pioche », joueur pétri de talent mais trop inconstant aux yeux des supporters de Manchester United, où l'ancien Havrais avait fini sa formation avant d'entamer sa carrière professionnelle en 2011-2012. Il était revenu à prix d'or en 2016, après avoir explosé au plus haut niveau à la Juve.

Blessé à un mollet fin avril, Pogba n'a même pas pu faire ses adieux sur le terrain au public d'Old Trafford, puisque la blessure a mis fin à sa saison en club. « En phase de récupération » selon le sélectionneur Didier Deschamps, il n'a pas été convoqué avec les Bleus début juin pour la Ligue des Nations.

Les derniers mois à Manchester ont donc été pénibles pour le Français, sifflé et insulté par une partie du public d'Old Trafford lors d'un match contre Norwich, puis blessé pour ses derniers mois de contrat...

« Paul a eu une saison compliquée avec des blessures et des résultats pas à la hauteur des espérances de son club. Il fait partie des joueurs amenés à changer d'air et de club », a résumé Deschamps samedi.

Indéboulonnable en Bleu

L'étoile du milieu français a décliné en même temps que celle de son club, incapable de revenir au niveau des mastodontes Chelsea, Liverpool et Manchester City. À son palmarès mancunien, Pogba ne compte qu'une Coupe de la Ligue et une Ligue Europa, deux trophées remportés en 2017.

« Il faut être honnête, cela ne me satisfait pas, mais vraiment pas du tout », disait-il en mars dans un entretien au Figaro.

En club, il a largement déçu et irrité les supporters anglais, avec des prestations souvent médiocres, loin de celles qu'il présentait en équipe de France, et ses envies répétées d'aller voir ailleurs.

Hors des terrains, le printemps a aussi été difficile avec un cambriolage pendant un match, avec ses enfants présents à la maison, et le décès en avril de son agent Mino Raiola.

À 29 ans, il ne manque cependant pas de courtisans.

Indéboulonnable en équipe de France, le natif de Lagny-sur-Marne devra faire le bon choix cet été pour s'envoler le sourire aux lèvres, mi-novembre, direction le Qatar où les Bleus espèrent rester maîtres de la Coupe du monde.

La situation de Pogba « ne sera peut-être pas la même en octobre », a dit espérer Deschamps. Pour les cadres comme lui, « il y a toujours un crédit par rapport à ce qu'ils ont pu faire en équipe de France sur la durée, par rapport à la concurrence du moment aussi. C'est un cadre, ce vécu est important, mais à condition d'être à un bon niveau », a-t-il prévenu.