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ROME – Zlatan Ibrahimovic, opéré en juin du genou gauche, ne sera pas de retour sur les terrains avec l'AC Milan avant mi-septembre, après la trêve internationale, a indiqué dimanche l'entraîneur rossonero Stefano Pioli.

« Physiquement, il va mieux. Il n'a pas encore repris avec l'équipe, la semaine prochaine sera très importante, avec un pic de travail avec le ballon », a expliqué Pioli à la veille des débuts de Milan en championnat, lundi soir sur la pelouse de la Sampdoria.

« Si tout se passe comme on l'espère, il pourrait faire son retour avec nous (avec le groupe, NDLR) pendant la trêve internationale » (30 août-8 septembre), a ajouté l'entraîneur lors d'une conférence de presse.

« Ibra », qui aura 40 ans en octobre, s'est blessé au genou le 9 mai contre la Juventus. Il avait manqué les trois derniers matchs de championnat et avait ensuite dû renoncer à disputer l'Euro avec la Suède. Après quelques semaines de traitement, la star a dû se résoudre à se faire opérer (arthroscopie) mi-juin.

« Son rôle sera toujours celui d'un meneur mental et technique, un point de référence très important », a souligné Stefano Pioli qui, jusqu'au retour du Suédois, va compter sur le Français Olivier Giroud, arrivé cet été, pour mener l'attaque milanaise.

Avec Giroud, Pioli dit avoir découvert un « grand professionnel, de très haut niveau et surtout un joueur très intelligent, de ceux qui font bien jouer ». « Il va nous apporter beaucoup d'expérience », a-t-il ajouté.

L'entraîneur rossonero a aussi salué l'intégration de l'autre recrue française Mike Maignan, chargé de succéder dans la cage à Gianluigi Donnarumma, parti au Paris SG.

« Je suis très content de Mike, a-t-il souligné. C'est un garçon très curieux et parfois méfiant, mais une méfiance qui est utile car il veut apprendre. Je suis ravi de la façon dont il s'est intégré, il est très fort. »