BERLIN - Stuttgart a arraché le cinquième titre de champion d'Allemagne de son histoire samedi lors de la 34e et dernière journée en venant à bout de Cottbus (2-1) qui a failli lui réserver une bien mauvaise surprise.

Disposant de deux points d'avance sur Schalke 04, seul club à pouvoir empêcher son sacre, le VfB a bien cru avoir perdu le "Schale", le plateau récompensant le lauréat de la Bundesliga.

Pendant neuf minutes, Schalke 04 a en effet été virtuellement champion d'Allemagne: le club du Bassin industriel de la Ruhr dominait sans mal Bielefeld 2 à 0 pendant que Stuttgart était mené sur son terrain par Cottbus (0-1).

Nerveux, les jeunes joueurs d'Armin Veh (24,5 ans de moyenne d'âge) étaient bousculés par le promu, assuré de son maintien, prenant très à coeur son rôle de trouble-fête.

Le Roumain Sergiu Radu donnait l'avantage à Cottbus à la 19e, un but aux répercussions énormes puisqu'il offrait à Schalke 04, leader jusqu'au week-end dernier, son premier titre depuis 1958.

Mais le VfB retrouvait petit à petit ses esprits et son football offensif: le Brésilien Cacau échouait de justesse devant le gardien de Cottbus (20), avant que Thomas Hitzlsperger n'égalise grâce à une superbe reprise de volée sur un corner.

Neuf minutes après avoir perdu sa couronne, Stuttgart était de nouveau champion à la faveur de sa différence de buts, mais restait toujours sous la menace de Schalke 04.

Coup de jeune

En seconde période, le VfB se libérait définitivement grâce à la rentrée de son buteur Mario Gomez, de retour après deux mois d'absence.

Comme un symbole de cet inattendu coup de jeune sur la Bundesliga, le salut venait d'un joueur sorti du centre de formation et inconnu en début de saison, Sami Kedhira, 19 ans, qui donnait, de la tête (63), la victoire et le titre, le premier depuis 1992, à son équipe.

Equipe surprise de la saison, Stuttgart a terminé en boulet de canon avec huit victoires consécutives pour profiter des faux-pas de Schalke 04, leader pendant 15 journées, et du Werder Brême, champion d'automne, finalement 3e.

Son entraîneur Armin Veh peut réaliser pour la première fois dans l'histoire du club le doublé Coupe/Championnat si le VfB remporte la finale de la Coupe d'Allemagne le 26 mai contre Nuremberg.

Présenté comme une solution provisoire lors de sa nomination en février 2006 pour succéder au prestigieux maestro italien Giovanni Trapattoni, Veh a fait taire ses nombreux critiques en misant sur la jeunesse et sur des recrues inattendues comme les Mexicains Pavel Pardo et Ricardo Osorio.

De son côté, le champion sortant, le Bayern Munich, finalement 4e, son plus mauvais classement depuis 1994-95, et qui devra se contenter de disputer la saison prochaine la Coupe de l'UEFA, a gâté samedi son public comme rarement cette saison, en battant Mayence 5-2, avec notamment un but de Mehmet Scholl qui disputait le dernier match de sa carrière.