ROME (AFP) - Le milieu et capitaine Alessandro Del Piero, 32 ans et 14 saisons à la Juventus, devrait atteindre le cap symbolique des 500 matches disputés avec les Bianconeri toutes compétitions confondues, samedi à Bari lors de la 20e journée du Championnat d'Italie de 2e division (Serie B).

Depuis ses débuts avec le club en 1993, Del Piero, qui est par ailleurs le meilleur buteur de l'histoire du club avec plus de 200 buts marqués, a été de tous les triomphes - la Ligue des Champions (1996), la Coupe intercontinentale (1996), le Championnat à cinq reprises... - comme de l'humiliante rétrogradation en Serie B cette saison à la suite du scandale des matches truqués du Calcio.

Interrogé jeudi à son propos, le sélectionneur de l'Italie championne du monde et ex-entraîneur de la Juve (1994-99 puis 2001-04) Marcello Lippi a rendu hommage à "Ale".

"Del Piero n'est pas seulement une icône de la Juventus, mais de l'ensemble du football italien, a dit Lippi. Il est un exemple de professionnalisme, et il l'a montré cet été en restant sans hésitation à la Juventus malgré le scandale du Calcio".