MADRID (AFP) - La 31e journée du Championnat d'Espagne de soccer est marquée par le "clasico" retour entre le Real Madrid, 2e, et le FC Barcelone, 1er avec neuf points d'avance, dimanche au stade Santiago-Bernabeu de Madrid.

La saison dernière, avant de se rendre au Santiago-Bernabeu, pour le compte de la 34e journée, le Barça pointait à la 3e place du classement, à six longueurs du Real, alors deuxième.

Les Catalans s'imposaient 2-1 à Madrid et faisaient les affaires du Valence CF, sacré champion à la fin de la saison.

Cette fois, le titre se joue entre Barcelonais et Madrilènes, avec avantage pour les premiers, plus réguliers cette saison (seulement trois défaites contre huit pour le Real Madrid) et forts d'une avance de neuf points.

La dernière fois que le FC Barcelone s'était déplacé au Santiago-Bernabeu en tant que leader et avec la même avance sur le Real, lors de la saison 1973-1974, il s'était imposé 5-0 et avait été sacré champion.

Les Madrilènes, outre la possibilité d'entrevoir de nouveau le titre en cas de victoire, voudront laver l'affront de l'aller, corrigés à Barcelone (0-3) le 20 novembre 2004, pour le compte de la 12e journée.

La 31e journée de la Liga propose par ailleurs un duel de postulants pour la Ligue des champions, entre l'Espanyol Barcelone (5e) et le FC Séville (6e), tous deux avec 49 points, à une longueur de la troisième place occupée par Villarreal.

Villarreal justement, battu jeudi à domicile en quart de finale aller de la Coupe de l'UEFA par les Néerlandais d'Alkmaar (1-2), sera en danger à La Corogne face au Deportivo.

Le Betis Séville (4e avec 49 points), qui reçoit Levante (15e), sera à l'affût.