MADRID - Le FC Barcelone accueille samedi son voisin de l'Espanyol en ouverture de la 33e journée de Liga, en pensant à la réception de Manchester mercredi en Ligue des champions, mais en gardant aussi un mince espoir de revenir sur le leader, le Real Madrid, à 9 points.

Le Barça va récupérer pour ce derby le milieu portugais Deco, absent depuis le début mars, ainsi que le milieu espagnol Iniesta et l'attaquant français Thierry Henry, indisponibles le week-end dernier.

L'entraîneur Franck Rijkaard veut par ailleurs donner davantage de temps de jeu à l'attaquant argentin Lionel Messi, sur lequel il compte d'ici la fin de la saison, tant en Ligue des champions qu'en Championnat, qu'il ne donne pas encore pour perdu.

"D'abord, il faut y croire. Quand tu y crois, il y a encore des miracles" possibles, a déclaré vendredi Rijkaard, dont l'équipe est critiquée après ses dernières prestations médiocres en Championnat (une défaite et deux nuls).

Il a précisé qu'il ne comptait pas ménager ses joueurs pour le match "important" contre l'Espanyol, dans la perspective de la demi-finale aller de la Ligue des Champions contre Manchester mercredi au Camp Nou.

"C'est un derby et nous avons tous très envie de gagner pour continuer à jouer le titre", a assuré le milieu offensif Santi Ezquerro.

Le leader, le Real Madrid, n'aura pas un match facile dimanche à Santander face au Racing, équipe surprise de la Liga, déjà presque assurée de disputer la prochaine Coupe de l'UEFA et pour qui la Ligue des champions serait la cerise sur le gâteau.

Saragosse, candidat à l'Europe en début de saison, joue samedi un match de la plus haute importance pour le maintien (le club est 18e et relégable avec 34 points), à domicile contre Huelva (17e et premier non relégable avec 37 points).


Le programme:

Samedi:

FC Barcelone - Espanyol Barcelone
Atletico Madrid - Betis Séville
Saragosse - Recreativo Huelva
FC Séville - Almeria

Dimanche:

Villarreal - Valladolid
Levante - Getafe
Osasuna - Deportivo La Corogne
Murcie - Majorque
Racing Santander - Real Madrid
Athletic Bilbao - Valence


Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. Real Madrid 69 32 22 3 7 66 30 36
2. FC Barcelone 60 32 17 9 6 62 31 31
3. Villarreal 59 32 18 5 9 52 40 12
4. Atletico Madrid 54 32 16 6 10 57 40 17
5. Santander 53 32 15 8 9 37 31 6
6. FC Séville 51 32 16 3 13 63 44 19
7. Almeria 45 32 12 9 11 32 35 -3
8. Espanyol Barcelone 45 32 13 6 13 40 44 -4
9. Deportivo La Corogne 43 32 12 7 13 42 43 -1
10. Athletic Bilbao 43 32 11 10 11 31 32 -1
11. Majorque 41 32 9 14 9 52 46 6
12. Getafe 41 32 11 8 13 37 39 -2
13. Betis Séville 41 32 11 8 13 39 44 -5
14. Osasuna 40 32 11 7 14 33 34 -1
15. Valladolid 39 32 10 9 13 39 51 -12
16. Valence CF 39 32 11 6 15 35 49 -14
17. Huelva 37 32 9 10 13 35 51 -16
18. Real Saragosse 34 32 8 10 14 41 54 -13
19. Murcie 29 32 7 8 17 28 49 -21
20. Levante 22 32 6 4 22 26 60 -34