ROME - Vainqueur de ses 11 derniers matches à l'extérieur, l'Inter a concédé le nul sur le terrain de la Reggina (0-0), samedi lors de la 31e journée, ce qui ne l'empêche nullement de continuer à écraser le championnat d'Italie, 18 points devant l'AS Rome qui a battu Catane (0-2).

Tout comme la Roma, l'AC Milan, l'autre club engagé en quarts de finale retour de la Ligue des Champions mardi et mercredi, s'est imposé, face à Empoli (3-1) en soirée à San Siro.

L'Inter est tellement habitué à gagner - 25 victoires, 5 nuls (et 0 défaite) depuis le début de la saison -, que le moindre nul de sa part fait figure de contre-performance. La dernière fois qu'il n'avait pas fait le plein de points en déplacement, c'était fin octobre face à l'Udinese (0-0, 7e journée).

Mais, sans nombre de titulaires blessés (Vieira, Maxwell, Stankovic, Ibrahimovic) et face à un adversaire qui lutte pour ne pas descendre, il n'y a rien de honteux à faire nul. Et puis si l'avance du club lombard sur son dauphin s'est réduite, elle demeure encore très conséquente.

La Roma (2e, 62 pts) a elle gagné face à Catane (0-2), un match à l'extérieur mais disputé sur terrain neutre, à Lecce (sud), puisque le stade de l'équipe sicilienne n'est pas conforme aux nouvelles normes de sécurité.

A trois jours du match le plus important de sa saison face à Manchester United (victoire 2 à 1 à l'aller), l'équipe romaine a fait coup double en s'imposant - buts de Tavano (37) et Vucinic (84) - et en se permettant de laisser la plupart de ses titulaires au repos.

La Lazio confirme

Des onze qui ont débuté face à Catane, seuls deux devraient être à coup sûr titulaires à Old Trafford (le défenseur Mexès et le milieu Pizarro). Tous les autres n'ont pas joué (Totti, Doni, Taddei, Chivu) ou sont simplement entrés en jeu (Mancini, De Rossi, Panucci).

Un succès qui fait d'autant du bien au moral des Romains que ceux-ci n'avaient plus gagné en déplacement depuis le 17e journée (2-1 face au Torino).

Derrière la Roma, son plus vieux rival, la Lazio (3e, 55 pts), a remporté son 8e match consécutif face à Messine (1-0) au stade Olympique. Grâce à leur 2e partie de saison canon, les "Laziale" sont en train de s'assurer une place en Ligue des Champions.

A l'inverse Palerme (4e, 48 pts), l'ex-leader, n'en finit plus de perdre ses illusions. Les Siciliens, qui n'ont plus gagné depuis neuf journées, se sont lourdement inclinés à domicile face à Cagliari (1-3). Une défaite qui risque d'être fatale à l'entraîneur Francesco Guidolin.

La défaite de Palerme fait l'affaire de l'AC Milan (5e, 47 pts) qui a gagné une place au classement en battant 3 à 1 Empoli (6e) à San Siro. En s'imposant face à un concurrent, le club lombard se rapproche de son "objectif minimum", la 4e place, la dernière qualificative pour la C1 (au 3e tour préliminaire).

Les Milanais - qui, à l'inverse de la Roma, alignaient certains titulaires (Kaka, Pirlo, Gattuso, Dida) - ont aussi engrangé de la confiance avant d'aller affronter le Bayern à Munich (2-2 à l'aller).

Ils ont cependant marqué les deux premiers buts grâce aux attaquants Ronaldo (12) et Gilardino (44), deux joueurs qui seront absents mercredi, le premier car il n'est pas qualifié pour l'épreuve, le deuxième car il est suspendu.