LONDRES - Les deux grands rivaux de Manchester, United et City, ont fait pleuvoir les buts sur Arsenal, humilié 8 à 2 à Old Trafford, et Tottenham, écrasé 5 à 1 à domicile, montrant ainsi le gouffre qui sépare le duo des favoris du reste de la meute dans le Championnat d'Angleterre.

Les clubs mancuniens ont chacun remporté leurs trois premiers matches et se partagent la première place du classement. Les "Red Devils" sont en tête grâce à une différence de buts (+10) encore plus impressionnante que celle des "Citizens" (+9).

Les joueurs d'Alex Ferguson ont réussi une formidable démonstration offensive, bien aidés par le manque d'expérience de "Gunners" à l'effectif insuffisant pour faire face à de nombreuses absences (Diaby, Wilshire, Gervinho).

Tout a commencé par un but du jeune Welbeck (22), puis Rooney et Ashley Young se sont taillé la part du lion en réussissant un triplé et un doublé.

Le premier a marqué sur deux coups francs pratiquement identiques (41, 64) avant de transformer un penalty (82). Young, l'un des recrues de l'été, venu d'Aston Villa, a montré sa classe sur deux superbes frappes enroulées (28, 90). Nani (67) et Park (70) ont aussi participé au festival.

Du côté d'Arsenal, les noms des buteurs, Walcott et Van Persie, sont anecdotiques vu l'ampleur de la défaite, qui a pris des allures de naufrage dans une dernière demi-heure où les "Gunners" ont encaissé pas moins de cinq buts.

Samir Nasri a toutes les raisons de se réjouir d'avoir quitté le navire londonien la semaine dernière car son nouveau club, Manchester City, a remporté une victoire tout aussi spectaculaire chez un autre des outsiders du Championnat, Tottenham.

Le KO de Drogba

Le Français a pris une part essentielle au succès en réussissant trois passes décisives, dont deux pour Dzeko auteur d'un quadruplé, avec lequel il est parti pour former un duo fracassant.

Nasri a exécuté deux centres parfaits, d'abord pour le pied (34), puis pour la tête (41) du Bosnien, étincelant depuis le début de la saison. Le grand avant-centre (1,93 m), venu de Wolfsburg en janvier, a ajouté deux buts en seconde période (55, 90) pour un total de six en trois matches.

L'autre buteur, servi également par Nasri, a été l'Argentin Agüero (60), autre star venue renforcer le richissime effectif rassemblé par l'entraîneur Roberto Mancini avec l'argent du cheik Mansour d'Abu Dhabi.

A part Chelsea, on ne voit pas bien qui pourra contester les premiers rôles aux deux ennemis de Manchester, et encore les "Blues" devront nettement hausser le ton pour se mêler à la lutte.

Les Londoniens ont en effet eu le plus grand mal à se défaire du promu Norwich (3-1) samedi. En tête dès la sixième minute grâce à un beau tir de Bosingwa, ils ont été rejoints peu après l'heure de jeu et n'ont fait la différence qu'en fin de match sur un penalty de Lampard (82) puis un but du dernier arrivé, l'Espagnol Mata, dans les arrêts de jeu.

Mais c'est Didier Drogba qui leur a fait la plus grosse frayeur au milieu de la seconde période. Mis KO par le gardien Ruddy sorti pour lui contester un ballon aérien, l'Ivorien a dû être soigné de longues minutes sur la pelouse avant d'être évacué sur une civière vers l'hôpital. Les examens n'ayant fait apparaître qu'une commotion légère, l'attaquant a pu regagner son domicile.

Chelsea est troisième au classement, à deux points des leaders et à égalité avec Liverpool, vainqueur convaincant de Bolton (3-0), ainsi qu'avec Wolverhampton et Newcastle.

Arsenal est 17e avec un seul point et voit déjà le titre s'éloigner, s'il a a jamais été un objectif raisonnable pour cette saison.