MADRID - Villarreal, en battant le Recreativo Huelva 2-1 jeudi sur sa pelouse, reste dans la course à la qualification pour la Ligue des champions, après la 32e journée du Championnat d'Espagne, qui avait auparavant vu Barcelone, le Real Madrid et Valence s'imposer.

Le "sous-marin jaune" grimpe à la cinquième place, à trois points du quatrième Valence, et à cinq points du troisième, le FC Séville.

C'est dans la douleur et la controverse que Villarreal a remporté son premier succès après cinq matches de disette, les joueurs de Huelva ayant fortement contesté la validité du but accordé à Cani, dont le tir aurait selon eux été renvoyé sur la ligne sans la franchir.

Les regrets du Recreativo peuvent être réels, puisque l'actuel 19e de la Liga avait ouvert le score dès la 56e seconde, Camuñas profitant d'un cafouillage dans la surface pour marquer son 9e but de la saison.

Cette défaite coûte d'autant plus cher à Huelva que l'Espanyol Barcelone, un concurrent dans la lutte pour le maintien, l'a emporté (3-0) à Gijon, autre club menacé par la descente. Le Sporting reste 17e, mais voit l'Espanyol se rapprocher à un petit point.

Le Brésilien Nenê avait ouvert le score à la 25e, avant que Roman Martinez (72) et José Callejón (74) ne parachèvent la victoire, pour offrir à l'autre club barcelonais son 10e point sur douze possibles.

Mardi, le Real Madrid avait obtenu une victoire épique contre Getafe (3-2), sa sixième d'affilée, grâce au doublé de Higuain auteur du but victorieux dans les arrêts de jeu.

Mercredi, le FC Barcelone a réagi magistralement, faisant exploser la deuxième défense de la Liga, le FC Séville (4-0). Messi était préservé sur le banc, mais Iniesta a été le bourreau des Andalous, avec un but et trois passes décisives, pour Eto'o, Xavi et Henry.

Valence, enfin, grâce à un doublé de David Villa, s'est imposé à Séville face au Betis (2-1). Le club, moribond le mois dernier, plombé par des problèmes économiques et dans une mauvaise dynamique de résultats, engrange sa cinquième victoire consécutive.