MADRID - Villarreal a remporté dimanche une bataille importante à Bilbao (1-0) lors de la 29e journée du championnat d'Espagne, pour assurer le tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine, Valence pour sa part a accusé encore le coup de son élimination en C1.

Valence ne se remet pas de son élimination par Schalke 04 en 8e de finale de la Ligue des champions. Giflé à Saragosse il y a une semaine (4-0), Valence s'est fait battre dimanche à domicile en clôture de la 29e journée par Séville (1-0), en confiance après son match nul face à Barcelone (1-1).

Villarreal et Valence sont à égalité avec 54 points mais le "sous-marin jaune" possède une meilleure différence de buts générale et occupe la 3e place.

La 3e place en Espagne offre le dernier billet direct pour la Ligue des champions. Le quatrième doit passer par le tour préliminaire.

Grâce à son succès de dimanche, Villarreal a porté son avance sur le 5e, l'Espanyol, à 11 points.

Dominé en première période, mais sans vraiment subir non plus, Villarreal a pris plus de risques offensifs après la pause et a été récompensé par un but superbe de la tête de Marco Ruben à la 58e minute.

L'entraîneur d'Hercules renvoyé

Lors de la 30e journée, Villarreal recevra le leader, le FC Barcelone, qui a toujours cinq points d'avance sur le Real Madrid.

Le Real a appris une mauvaise nouvelle dimanche : l'absence pour deux ou trois semaines de Cristiano Ronaldo, victime d'une rechute de sa blessure musculaire à une cuisse.

Malaga a remporté contre l'Espanyol Barcelone (2-0) son deuxième match d'affilée en Liga et a laissé la dernière place à l'Hercules Alicante, anéanti à domicile par l'Osasuna Pampelune (4-0).

Malaga, écrasé le 3 mars par le Real (7-0), a depuis pris six points sur neuf et émerge à la 18e place, à seulement un point du premier non relégable, Saragosse (17e avec 30 points).

Le Vénézuélien José Rondon, meilleur buteur du club, a été l'homme du match face à l'Espanyol en signant un doublé dans la première demi-heure (8e et 26e).

Hercules Alicante, seule équipe à avoir battu le FC Barcelone cette saison en Liga (2-0), a perdu dimanche pour la quatrième fois consécutivement en Championnat et se retrouve dernier.

Le club a annoncé dans la soirée le renvoi d'Esteban Vigo, l'entraîneur de la remontée en 1re division la saison dernière.