LONDRES - Chelsea a annoncé dimanche avoir trouvé un accord avec le Brésilien Willian, joueur de l'Anzhi Makhachkala, convoité par Tottenham comme probable remplaçant de Gareth Bale.

Le transfert de Willian vers le grand rival londonien de Tottenham, contre environ 35 millions d'euros selon les médias britanniques, n'est plus conditionné qu'à l'obtention d'un permis de travail, selon un communiqué du club.

«Chelsea peut confirmer qu'un accord a été trouvé avec Willian et son club de l'Anzhi Makhachkala pour le transfert du joueur brésilien», a indiqué Chelsea sur son site internet. «Le transfert dépend d'un permis de travail qui sera étudié mercredi».

Tottenham, qui avait reconnu par l'entremise de son entraîneur portugais Andre Villas-Boas un «intérêt» et des «conversations» mercredi dernier, s'est fait souffler le meneur de jeu brésilien de 25 ans au dernier moment.

Willian, prêt à rejoindre les Spurs, venait d'être soumis à la traditionnelle visite médicale à White Hart Lane... Avant de traverser Londres du nord au sud pour s'engager à Chelsea.

Le Brésilien est arrivé en janvier à Anzhi, club du milliardaire Suleiman Kerimov en provenance du Shakhtar Donetsk. Mais son club doit revoir son budget à la baisse et a poussé plusieurs de ses stars vers la sortie.

Le nouvel entraîneur des Blues, Jose Mourinho, n'a montré aucune sympathie à l'égard des Spurs: "C'est le risque des visites médicales avant la signature de contrat... Même si on doit en faire une avant la signature", a-t-il déclaré.

«La meilleure chose à faire est de faire la visite médicale en secret. Si le joueur est en bonne forme, vous pouvez le signer, s'il ne l'est pas, vous évitez de détruire sa carrière. Après, il arrive que des sources découvrent le tout», a-t-il poursuivi doctement.

Tottenham voit ainsi échapper le remplaçant potentiel de Bale à l'animation offensive, alors que le club avait formulé une offre similaire selon la presse britannique.

Le club du nord de Londres est en négociation avec le Real Madrid qui souhaite lui acheter le Gallois Gareth Bale pour au moins 90 millions d'euros, selon les médias espagnols.

À Chelsea, Willian est le quatrième arrivant lors du mercato, après le gardien australien Mark Schwarzer, le milieu néerlandais Marco van Ginkel et l'Allemand Andre Schuerrle.