LONDRES (AP) -- Fabien Barthez vit en ce moment une période difficile et risque de marquer davantage les annales du soccer anglais pour ses gaffes que pour ses arrêts. Deux graves erreurs, dimanche contre Arsenal, semble confirmer que le gardien de Manchester United a ''du beurre sur les mains'', une réputation qui va lui valoir une offre de contrat publicitaire pour vanter les mérites du... beurre.

La chaîne de supermachés britanniques Tesco a annoncé mardi qu'elle aller contacter le gardien de l'équipe de France dans les semaines à venir, pour lui demander de faire la promotion de sa marque de beurre.

Barthez n'a, dans l'immédiat, pas réagi à cette proposition.

C'est la contre-performance du gardien français dimanche qui a attiré l'attention de Tesco. Barthez a aidé bien involontairement Arsenal à l'emporter 3-1 en ratant d'abord un dégagement qui a permis à Thierry Henry de marquer le deuxième but des Gunners, puis en relâchant un ballon qui a permis à l'attaquant français d'inscrire le troisième, tout cela en fin de match.

Barthez ''est riche, doux et s'étend bien, exactement les qualités de notre beurre'', a expliqué le porte-parole des produits laitiers de Tesco, Simon Soffe, dans un communiqué. ''Après la performance de dimanche, personne ne peut douter que Fabien est LE joueur aux mains enduites de beurre.''

M. Soffe ajoute avec un humour très british que le concept ''Barthez et le beurre'' pourrait faire date dans les relations anglo-françaises, au même titre que ''le tunnel sous la Manche et le Concorde''. Rien de moins.

Cette offre insolite survient au lendemain d'un lundi où les tabloïds anglais s'étaient déchaînés contre Barthez après ses deux erreurs contre Arsenal. Déjà en octobre, le gardien français avait commis deux énormes erreurs dans un match de Ligue des Champions contre La Corogne, qui avaient coûté la victoire à Manchester.

Le gardien champion du monde et d'Europe a au moins eu la consolation de voir un de ses coéquipiers de l'équipe de France, Marcel Desailly, venir à sa rescousse. ''Comme tout le monde, j'ai vu les images à la télévision. Je veux simplement dire que pour moi, il reste le meilleur gardien du monde'', a déclaré le défenseur de Chelsea. ''Il connaît actuellement une mauvaise période. (...) Mais avec son caractère, je sais qu'il montrera très bientôt qu'il est le meilleur''.