LISBONNE (AFP) - Le milieu offensif portugais du Real Madrid (1re div. espagnole), Luis Figo, a annoncé mercredi dans un communiqué qu'il quittait la sélection portugaise de soccer, sans toutefois fermer définitivement la porte à un éventuel retour.

"Le moment est venu de faire une pause", a déclaré Luis Figo, âgé de 31 ans, dans un communiqué daté de Madrid. Je ne suis pas en mesure de dire si c'est pour toujours car je n'ai jamais refusé de servir mon pays et parce que personne ne peut prédire l'avenir, mais en ce moment je ressens la nécessité d'arrêter."

"Il y a des moments dans la vie où nous sommes obligés de faire des choix. Certains sont plus faciles que d'autres. Celui-là, pour des raisons évidentes, est particulièrement difficile pour moi", a-t-il souligné.

"Je resterai présent et disponible pour aider la sélection nationale si on me sollicite et si ma présence est perçue comme une plus-value indispensable", a-t-il également déclaré.

"Je serai toujours un inconditionnel (de la sélection nationale) dans les bons comme dans les mauvais moments", a ajouté Figo, qui a totalisé 110 sélections pour 31 buts marqués entre 1991 et 2004.

"Nous avons vu émerger un nouveau groupe de footballeurs capable de garantir dans la continuité le niveau atteint par le football portugais au cours de la dernière décennie", a-t-il estimé.

Selon le site internet du quotidien sportif Record, Figo, Ballon d'or en 2000, a annoncé sa décision lundi à la suite d'une réunion avec l'entraîneur brésilien du Portugal, Luiz Felipe Scolari.

Luis Figo avait disputé son premier match avec la sélection portugaise le 12 octobre 1991 contre le Luxembourg (1-1). La finale de l'Euro, perdue face à la Grèce (0-1) le 4 juillet à Lisbonne, est le dernier match disputé par le milieu de terrain avec le maillot du Portugal.

Figo avait par ailleurs indiqué fin juillet à la presse portugaise que son contrat avec le Real Madrid ne serait pas renouvelé au-delà de la saison 2004-2005.