MONTRÉAL - Ali Gerba a touché la cible à deux reprises et l'Impact de Montréal a entrepris la défense de son titre en faisant fi d'une pluie soutenue, mercredi soir au stade Saputo, pour défaire les Aztex d'Austin 2-0 lors du premier match de la série aller-retour au total des buts de la Deuxième division de la USSF.

"L'effort de tout le groupe a été excellent aujourd'hui (mercredi), a déclaré l'entraîneur-chef de l'Impact Marc Dos Santos. Une victoire de 2-0 est un résultat très juste selon moi. Ils nous ont mis un peu plus sous pression en deuxième demie, mais sans vraiment réussir à se créer des occasions de marquer. Défensivement, nous avons encore une fois offert une excellente performance. Nous devons maintenant nous préparer pour le prochain match et faire tout ce que nous avons à faire pour remporter cette deuxième rencontre. Rien n'est encore gagné."

Gerba a poursuivi sur sa lancée offensive de la saison régulière en marquant une première fois à la 39e minute de jeu. Gerba a redirigé de la tête un coup franc précis du défenseur Philipe Billy derrière le gardien des Aztex Miguel Gallardo.

Gerba a récidivé à la 76e minute en acceptant une belle passe de Rocco Placentino, qui avait remplacé une minute plus tôt Antonio Ribeiro, avant de filer seul devant le gardien Gallardo et de le déjouer.

L'attaquant montréalais aurait bien pu réussir son tour du chapeau à la 81e minute, mais il a été victime d'un tacle d'un défenseur des Aztex dans la zone de réparation qui est demeuré impuni. Gerba, qui a été remplacé par Reda Agourram à la 84e minute, a quitté le terrain sous les applaudissements nourris de la foule.

"Ce résultat est très positif pour la confiance de l'équipe, a noté Gerba. La chimie est excellente dans le groupe, on travaille fort à l'entraînement et sur le terrain et on récolte les résultats mérités. Maintenant, il faut se rendre à Austin et terminer ce que nous avons commencé."

David Testo, qui a écopé un carton jaune à la 18e minute, s'est par ailleurs blessé au mollet droit à la 24e minute et n'est pas revenu dans la rencontre par la suite. Il a été remplacé par Anthony Le Gall. Outre Testo, David Braz, Ribeiro et Placentino ont écopé d'un carton jaune chacun chez l'Impact. Le meilleur marqueur des Aztex en saison régulière, Edward Johnson, a aussi été pénalisé par l'arbitre Justin Tasev en première demie.

Le deuxième match de cette série aller-retour au total des buts sera disputé samedi à Austin, au Texas. La victoire de 2-0 de l'Impact lui permet cependant de prendre un sérieux avantage dans cette série face aux Aztex, qui ont encaissé une 10e défaite d'affilée à l'étranger cette saison.

Le vainqueur de la série entre l'Impact et les Aztex affontera en demi-finale le vainqueur de la série opposant les RailHawks de la Caroline et les Stars du Minnesota. Le club montréalais a une fiche de 24-17-5 en séries éliminatoires et a décroché trois championnats _ en 1994, 2004 et 2009.