MONTRÉAL - Le défenseur de l'Impact de Montréal Gabriel Gervais est l'un des deux finalistes au titre de Défenseur de l'année dans la A-League.

La A-League a annoncé mardi l'identité des deux finalistes aux titres de Défenseur et Recrue de l'année pour le circuit nord-américain, dont les lauréats seront dévoilés lors du Banquet de Championnat de la A-League, jeudi soir à Laval.

Peter Luzak des Kickers de Richmond est l'autre finaliste au titre de Défenseur de l'année. Son coéquipier chez les Kickers, l'attaquant McColm Cephas, est candidat au titre de Recrue de l'année en compagnie de l'attaquant des Timbers de Portland Alan Gordon.

Les finalistes aux titres d'Entraîneur de l'année et de Joueur le plus utile à son équipe seront annoncés mercredi. Dans tous les cas, les gagnants ont été décidés au moyen d'un scrutin réalisé auprès des entraîneurs et des directeurs généraux de la A-League.

Le Championnat de la A-League aura lieu samedi le 18 septembre au Complexe sportif Claude-Robillard à Montréal, à 19h00, et sera diffusé en direct sur nos ondes.

DÉFENSEUR DE L'ANNÉE

Défenseur de l'année dans la A-League en 2003, Gervais a aidé l'Impact à connaître une année record en 2004. L'équipe a notamment brisé la marque de 18 blanchissages en une saison que les Rhinos de Rochester détenaient depuis 1998, avec 19 jeux blancs en saison régulière. Le onze montréalais a signé trois autres blanchissages à ses quatre premiers matchs des séries, pour un total de 22 en 32 rencontre cette année. Les 15 buts accordés par le club en 2004 ont égalé le record établi par Rochester en 1998 au chapitre du plus petit nombre de buts cédés en une saison de 21 matchs ou plus. Gervais a été choisi au sein de la première équipe d'étoiles de la A-League pour une troisième saison d'affilée.

Luzak a aidé les Kickers à se qualifier pour les séries à titre d'équipe de deuxième place dans l'Association de l'Est. Richmond a terminé à égalité au troisième rang dans la ligue en défensive, avec 29 buts accordés. À sa cinquième saison avec le club, il a disputé chaque minute de jeu des siens (2663) et a été choisi au sein de la première équipe d'étoiles pour la première fois. Il a raté seulement trois matchs en saison régulière depuis quatre ans.

RECRUE DE L'ANNÉE

Cephas a mené la deuxième attaque du circuit (44 buts) avec 10 buts, quatre aides et 24 points. Sa prestation lui a d'ailleurs valu d'être rappelé par l'équipe nationale du Libéria pour la première fois, à l'occasion des qualifications de la Coupe du monde.

Gordon a marqué six fois à ses cinq premiers matchs de la saison et aidé les Timbers à présenter la meilleure attaque du circuit avec un total de 58 buts marqués. Il a complété la saison au premier rang des buteurs à égalité avec l'ancien de la MLS Dante Washington, des Mariners de Virginia Beach, avec un total de 17 filets. Il a pris le troisième rang chez les marqueurs avec 35 points.