NASHVILLE - Christian Pulisic et Weston McKennie offrent de l'espoir pour l'avenir de l'équipe masculine de soccer des États-Unis tout en contribuant déjà à profusion.

Après avoir conjugué leurs efforts pour l'unique but des États-Unis dans une victoire en quarts de finale de la Gold Cup, contre Curaçao, les deux milieux de terrain de 20 ans tenteront d'aider leur équipe à vaincre la Jamaïque, mercredi soir (21 h 30 sur RDS2 et RDS Direct), lors des demi-finales.

L'entraîneur-chef des États-Unis, Gregg Berhalter, décrit Pulisic et McKennie comme deux joueurs entièrement différents et aux forces distinctes. C'est ce qui leur permet de bien se compléter.

«Quand tu regardes Christian, c'est un joueur qui peut faire basculer un match par son talent, son habileté à trouver les joueurs et ses capacités à battre des adversaires à un contre un, a analysé Berhalter. Du côté de Weston, c'est un joueur très physique et dynamique. Il peut désordonner une défensive à lui seul. Lorsqu'il maîtrise le ballon et qu'il se met à courir, personne ne le rattrape.»

Pulisic et McKennie ont eu un rôle important à jouer afin d'aider l'équipe nationale américaine à tourner la page après avoir raté sa qualification pour la Coupe du monde de soccer, l'an dernier. Ils font partie intégrante de l'avenir à long terme des États-Unis, en compagnie du milieu de terrain de 20 ans Tyler Adams, qui n'est pas au tournoi de la Gold Cup en raison d'une blessure à l'aine.

McKennie a indiqué qu'il n'était pas surpris de voir que Pulisic et lui travaillaient bien ensemble. Il a noté qu'ils ont joué ensemble et l'un contre l'autre assez pendant les dernières années pour être capable d'établir un rythme.

«Les choses ont tourné comme je l'attendais, a fait savoir McKennie. Nous sommes à l'aise avec le style de l'autre et nous connaissons nos mouvements. Il y a une belle chimie entre nous.»

Pulisic est devenu le plus jeune joueur des États-Unis à participer à un match de qualification de la Coupe du monde et à avoir marqué un but au niveau international. Il a réalisé ces exploits avant de souffler ses 18 bougies. Dimanche, contre Curaçao, Pulisic agissait à titre de capitaine de sa formation.

Sa troisième mention d'aide de la Gold Cup est survenue dimanche, lorsqu'il a centré le ballon à McKennie, qui l'a redirigé de la tête à la 25e minute. Il s'agissait du deuxième but international de la carrière de McKennie, qui est né aux États-Unis, mais qui a développé ses habiletés en Allemagne.

«Weston offre une présence imposante, a déclaré Pulisic. Il est très bon pour gagner les ballons alors que je suis un peu moins efficace dans cet aspect du jeu. Je crois que nous jouons très bien ensemble.»

Les États-Unis sont passés en demi-finales même s'ils ont été dominés au chapitre des tirs par Curaçao. La Jamaïque a quant à elle eu besoin d'un penalty de Darren Mattocks à la 75e minute pour triompher 1-0 contre le Panama.

Les deux équipes se connaissent très bien.

La Jamaïque a eu raison des États-Unis 2-1 lors des demi-finales de 2015. Deux ans plus tard, les Américains ont pris leur revanche lors de la finale de la Gold Cup, l'emportant 2-1.

Les deux nations ont croisé le fer il y a moins d'un mois et la Jamaïque était sortie victorieuse au compte de 1-0, le 5 juin.

L'entraîneur-chef de la Jamaïque, Theodore Whitmore, ne croit toutefois pas que ce match amical voudra dire quelque chose mercredi. Les États-Unis jouaient sans plusieurs joueurs clés, dont Pulisic et McKennie.

«C'est trop différent. Nous ne pouvons pas utiliser un match amical pour juger», a conclu Whitmore.