MONTRÉAL - Après trois défaites consécutives par un score combiné de 12-4, il est presque impensable d'imaginer l'Impact de Montréal quitter le Mercedes-Benz Stadium avec un point samedi, et encore moins trois.

Le défenseur latéral Daniel Lovitz croit toutefois que cette absence de pression pourrait aider l'Impact (2-5-0) à causer une surprise face à l'Atlanta United (5-1-1).

« Avec les résultats des dernières semaines, pratiquement personne ne va s'attendre à nous voir nous en sortir, a Lovitz, plus tôt cette semaine. C'est une belle manière de nous enlever la pression des épaules et de nous permettre de jouer de manière plus libre. Nous n'avons pas à prolonger une série de victoires. C'est donc une belle occasion d'offrir une grande performance et de démontrer que nous pouvons quand même obtenir un résultat intéressant.

« C'est ce que nous avons fait à Seattle (dans une victoire de 1-0). Qui sait ce qui se serait produit s'ils n'avaient pas reçu de carton rouge? Mais même avant ça, nous répliquions coup pour coup. C'était aussi comme ça en Nouvelle-Angleterre (dans une défaite de 4-0). Nous avions commencé, mais tout avait déraillé après notre carton rouge. »

L'Impact voudra justement éviter que ses plans déraillent comme ça a été le cas à deux reprises lors de ses trois dernières sorties, avec deux expulsions en première demie. Autant la constance de l'arbitrage a été critiquée au cours des derniers jours, autant les joueurs sont conscients qu'ils n'ont pas bien réagi dans un contexte difficile, mais pas impossible.

« Il faut rester concentrés et unis, a affirmé le défenseur Rudy Camacho. Ce n'est pas le moment de se désunir, au contraire. Il faut trouver des solutions avec les entraîneurs. Il faut une remise en question de tout le monde.

 « Les cartons rouges, ce sont des effets du jeu. Ç'aurait d galvaniser le groupe. »

 « Nous devons être solides, peu importe les circonstances », a renchéri Lovitz.

Les circonstances seront toutefois particulièrement compliquées pour l'Impact, samedi. Le défenseur Victor Cabrera purgera une suspension d'une rencontre en vertu d'un carton rouge écopé samedi dernier dans la défaite de 5-3 contre le Los Angeles FC. De plus, Rod Fanni devrait être à nouveau absent en raison d'une blessure à une cuisse.

L'Impact dans l'adversité à Atlanta

Cela signifie que Camacho sera le seul défenseur central de formation disponible pour l'Impact. Jukka Raitala devrait être à ses côtés, lui qui accumule les minutes en défense centrale depuis le début de la saison en raison des nombreuses blessures chez l'Impact. Il manque toujours un troisième candidat pour compléter la défense à trois dans le 3-5-2 employé par l'entraîneur Rémi Garde au cours des dernières semaines. Garde pourrait aussi revenir à un 4-3-3 ou un 4-4-2 en raison du manque d'options sur la ligne arrière.

La défensive fragile de l'Impact devra trouver un moyen de freiner la redoutable offensive de l'Atlanta United. Mené par Josef Martinez et ses six buts, l'Atlanta United est premier dans l'Association de l'Est avec 17 buts en sept matchs. De son côté, l'Impact occupe le dernier rang de son association avec 17 buts accordés en six rencontres.

De plus, l'Atlanta United présente un dossier de 14-3-4 devant ses partisans depuis son arrivée en MLS, en 2017.

« Il y a le facteur extérieur avec le stade et la foule, a mentionné Lovitz au sujet de ce qui rendait le travail difficile pour les équipes visiteuses au Mercedes-Benz Stadium. Nous avons nos foules qui nous donnent de l'énergie, alors imaginez avec 10 000 ou 20 000 spectateurs de plus...

« C'est aussi une équipe dynamique qui compte sur des joueurs talentueux. Nous sommes plusieurs à avoir joué là-bas lors de notre visite la saison dernière (un revers de 2-0). Nous savons à quoi nous attendre. Nous allons les étudier et déterminer une approche, mais nous devons surtout nous concentrer sur nous-mêmes _ sur notre concentration et notre jeu de transition. Nous devons jouer de la manière dont nous le souhaitons, peu importe l'identité de notre adversaire. »

Et si l'Impact y parvient, il réussira peut-être à remplir sa mission presque impossible.