MONTRÉAL – Pour la première visite de la saison du plus grand rival de l’Impact, une affiche qui a attiré la première salle comble de l’année au Stade Saputo, Rémi Garde a laissé sur le banc quatre de ses sept plus hauts salariés.

Zakaria Diallo, Harry Novillo, Rudy Camacho et Maxi Urruti commandent plus de 2,7 M$ en salaire selon les données fournies par l’Association des joueurs de la MLS. Pour différentes raisons, aucun d’entre eux n’était inscrit sur le onze de départ quand l’Impact a divulgué la formation qui allait affronter le Toronto FC samedi.

Ces surprenantes décisions en disent plus sur les moyens qu’on met à la disposition de l’entraîneur que sur ses compétences. Garde sait mieux que quiconque ce qu’il a sous la main. Il a déjà soutiré beaucoup plus de son groupe que ce dont on serait en droit de s’attendre, d’autant plus lorsqu’on considère qu’il a dû se priver de son seul véritable joueur vedette pour la majeure partie de la saison.

L’idée n’est donc pas tant de remettre en question ses choix que de souligner la singularité de la réalité avec laquelle il doit composer. Qu’on parle d’un attaquant qui est incapable d’acheter un but (Urruti), d’un défenseur qui démontre des problèmes d’attitude (Diallo) ou d’un milieu de terrain qui ne met pas le cœur à l’ouvrage (Novillo), si les joueurs à qui la direction consent de généreux salaires de titulaires ne sont pas jugés comme les meilleures options disponibles lorsque le Toronto FC arrive en ville, l’Impact a un sérieux problème sur les bras.

« J’estime que c’était probablement la meilleure équipe que je pouvais aligner par rapport à ce que j’avais vu sur les derniers matchs, peut-être aussi sur les derniers entraînements, s’est braqué Garde mardi devant l’impression qu’on remettait en doute ses décisions. C’est ma responsabilité. Chacun doit prendre ses responsabilités. Moi je les prends et tous ceux qui travaillent avec moi doivent le faire aussi. »

Mais Garde ne se met pas non plus la tête dans le sable. Pris dans leur ensemble, ses propos laissent filtrer une forte dose de réalisme quant à la situation qu’il doit présentement gérer. À preuve, cette réflexion cachée au milieu d’une longue réponse, où il note « qu’aujourd’hui, il y a effectivement dans le groupe des intérêts individuels qui dépassent ce qu’un collectif peut accepter. »

« Je ne lance pas des messages contre mes joueurs, je suis avec eux, je suis avec mon groupe, insiste-t-il. Mais j’ai la responsabilité d’essayer d’aligner la meilleure équipe. Donc il n’y a pas de message ‘contre’. C’est plutôt d’essayer de travailler tous ensemble pour faire avancer les choses. On ne peut pas faire une saison avec onze joueurs, c’est tout. Mais j’espère que ça peut peut-être les réveiller, oui. »

 « Les gars devraient se battre plus fort »

La situation actuelle de l’Impact au classement – 6e sur 12 lorsqu’on utilise comme comparatif  la moyenne de points par match - est probablement une bonne représentation de sa valeur réelle. Une bonne petite équipe qui n’a pas nécessairement sa place dans la cour des grands, mais qui devrait logiquement aspirer à une place en éliminatoires.

Quand tout le monde travaille pour un but commun, ça donne des séquences comme celle qui a suivi la dégelée à Kansas City, où l’équipe a notamment récolté huit points sur une possibilité de 15 à l’étranger.

Quand certains lèvent le pied de l’accélérateur ou commencent à se croire meilleurs qu’ils ne le sont en réalité, le collectif en souffre. C’est ce qu’on voit depuis le retour de la trêve internationale.

« C’est important de réaliser qu’on n’est pas une équipe bourrée de joueurs étoiles comme certaines des équipes qui performent au niveau qu’on aspire à atteindre, note lucidement Daniel Lovitz. Notre seule façon de nous en sortir, c’est en formant un groupe au sein duquel tout le monde travaille fort et fait sa part. À chaque semaine, au gré des fluctuations dans l’alignement, chaque séance d’entraînement devrait être comme celle d’aujourd’hui. Je crois que les gars devraient se battre plus fort pour s’assurer que leur nom soit sur la feuille de match. »

« Du moins on essaye, a répondu Saphir Taïder quand on lui a demandé s’il avait l’impression que tout le monde poussait dans la même direction. C’est vrai qu’on pourrait faire mieux. On en est conscient. Mais c’est pas la volonté qui manque. C’est peut-être certains ajustements. Comme je l’ai dit, peut-être avoir un peu plus de courage et de personnalité pour aller chercher certains points. Mais c’est pas la volonté qui manque au groupe. »

Ces ajustements auxquels Taïder fait allusion vont probablement au-delà des X et des O. Plus on tend l’oreille et plus on réalise qu’ils sont nombreux, dans le vestiaire de l’Impact, à souhaiter ouvertement l’arrivée de forces fraîches avant la fermeture de la fenêtre des transferts.

« J’émets des analyses et des réflexions aux gens qui travaillent avec moi et qui sont peut-être au-dessus de moi en termes de la décision financière, finale et ainsi de suite, a répondu Garde quand un collègue lui a demandé si certains joueurs pourraient quitter Montréal au cours des prochaines semaines. On a une réflexion, on travaille. Il peut effectivement y avoir du mouvement dans les deux sens. Je pense que le groupe a bien fait jusqu’à présent, a bien travaillé, et peut-être qu’un peu de sang neuf, un peu de régénération ne ferait pas de mal. C’est ce qu’on voit dans pas mal d’équipes. J’espère qu’on arrivera à le faire. »

En attendant, l’Impact doit espérer que certains joueurs commenceront – ou recommenceront – à jouer à la hauteur de leur statut.