VIENNE - Niko Kovac, ancien capitaine de la sélection croate de soccer, et milieu de terrain de l'équipe de Salzbourg, déjà sacrée championne d'Autriche 2009, prendra sa retraite sportive en fin de saison, a indiqué vendredi le club sur son site internet.

"C'est aujourd'hui que je dis au revoir. Ce furent 18 magnifiques années", a commenté le milieu de 37 ans, qui souhaite rester actif dans le milieu du football.

En janvier dernier il avait déjà annoncé sa retraite internationale.

À son palmarès, Kovac compte un titre de champion et une coupe d'Allemagne, avec le Bayern Munich, et deux titres de champion d'Autriche avec Salzbourg, club qu'il avait rejoint en 2006. Auparavant, il avait évolué au Hertha Berlin, au Bayer Leverkusen et à Hambourg.

Kovac avait débuté en équipe nationale en décembre 1996. En 83 sélections il a inscrit 15 buts. Il en a été son capitaine incontournable depuis l'Euro-2004 au Portugal.

Pour fêter sa retraite sportive, Kovac disputera un match amical contre le Bayern Munich, le 10 juillet à Salzbourg.