TORREON, Mexique - L'entraîneur-chef de l'Impact John Limniatis reconnaît que son équipe mettra l'accent sur la défensive plus que d'habitude sans toutefois négliger l'attaque, jeudi, lorsque le onze montréalais disputera le match décisif de la série quart de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF, face au club mexicain Santos Laguna, au Stade Corona.

Les joueurs de Limniatis chercheront alors à protéger leur avance de 2-0 acquise la semaine dernière devant 55 571 spectateurs au Stade olympique, grâce au doublé de l'attaquant Eduardo Sebrango. Mais ils tenteront aussi d'accroître celle-ci, puisqu'il s'agit d'une série aller-retour au total des buts.

"Notre priorité sera de défendre, encore plus qu'à l'habitude, mais on ne va pas toujours rester en arrière. On tentera d'attaquer aussi et d'ajouter un autre but, a déclaré Limniatis. On doit s'attendre à subir de la pression vers l'avant, mais plus on va tenir le pointage à zéro, plus ils seront frustrés. On ne s'attend pas à beaucoup de changements dans leur alignement, mais les joueurs du Santos Laguna vont probablement montrer plus d'énergie puisqu'ils vont jouer à domicile.

"La température ici ne sera pas un facteur. Il fait chaud, mais ce n'est pas humide et la température chute le soir, a souligné Limniatis. Et une bonne foule dans les gradins, c'est encourageant pour les deux équipes."

"Nous abordons ce match sereinement, a noté le défenseur de l'Impact Cédric Joqueviel. Nous sommes confiants de pouvoir bien jouer de nouveau contre eux. Je pense que nous les avons surpris par notre performance à Montréal, alors ils devraient en donner plus jeudi. Mais il n'y a aucune raison que cela ne se passe pas bien pour nous."

Si le club mexicain l'emporte 2-0 à son tour et qu'il y a égalité entre les deux équipes après les deux matchs, il y aura deux périodes de prolongation de 15 minutes, puis des tirs au but si nécessaire.

Le vainqueur de la série entre l'Impact et Santos Laguna affrontera en demi-finale le club mexicain Atlante FC. Celui-ci a défait en quart de finale le Dynamo de Houston (MLS) grâce à un blanchissage de 3-0 signé mardi à Cancun. Le match aller s'était soldé par une nulle de 1-1.

Si l'Impact se qualifie pour la demi-finale, le premier match de la série sera disputé à Montréal, possiblement le 18 mars, au Stade olympique.

Leduc de retour à Montréal

Le milieu de terrain Patrick Leduc, qui avait fait le voyage à Houston, où l'équipe a fait escale avant de se rendre au Mexique, est de retour à Montréal. Leduc, qui n'est toujours pas complètement rétabli de son malaise chronique au pied, ne jouera pas pendant quelques semaines encore, dans l'espoir de se défaire des conséquences de cette blessure subie au mois d'août dernier.

Quatre autres joueurs de l'Impact rateront la rencontre de jeudi à cause de blessures: le capitaine Mauro Biello (clavicule), le milieu de terrain Rocco Placentino (aine), le défenseur central Stefano Pesoli (genou) et le défenseur Simon Gatti (cuisse).

Depuis le match de mercredi dernier au Stade olympique, la formation mexicaine dirigée par l'entraîneur-chef Daniel Guzman a fait match nul 2-2 contre Necaxa, samedi à l'étranger, dans un match de championnat.

L'Impact sera de retour à Montréal vendredi soir.